Северный Удел

Центральное здание. Каретная и конюшня сзади от крыльев. Каретный въезд, круг дорожки. Цветники и лужайки. Флигель и два дома с одной стороны. Недавно отстроенный павильон и еще один дом — с другой. Поле. Аллея. Где-то за бумажным краем, за воротами — ротонда.

И все это скоро исчезнет, сгорит, разрушится.

— Я не уверен в успехе, — сказал я.

— А кто уверен? — фыркнул Лопатин. — Я займусь кострами и прочим.

Вместе с Тимаковым он вышел из комнаты.

— Николай Федорович, — пряча пузырек, повернулся к обер-полицмейстеру Терст, — вы не могли бы поговорить с мужской частью семей? Если кто-нибудь решит остаться, это было бы большим подспорьем. Скажите об императоре.

— Скажу. Правда, уважения нынче в семьях…

Покинутый Сагадеевым стул запоздало скрипнул.

— Что ж, — Терст хлопнул ладонями по коленям, — пойду и я. Бастель, займетесь окнами первого этажа? Времени мало. Часов шесть до сумерек.

— Постойте.

Я накинул мундир, нащупал в широком кармане «Фатр-Рашди».

— Да? — обернулся цехинский божок.

— Господин полковник, — сказал я, — осведомленность и удачливость противника видится мне естественной только в том случае, если этот противник находится в курсе всех дел и перемещений. То есть, обладает информацией из первых уст. Или же сам находится в ее средоточии. Мне кажется, это вы.

Я достал «Гром заката» и нацелил его в грудь Терсту.

— Браво, — улыбнулся он. — Я думал, вы сообразите раньше.

Глава 20

Он медленно, очень медленно отнял пальцы от дверной ручки.

— Не шевелитесь, — сказал я.

— Не шевелюсь, — Терст застыл, глядя на меня чуть ли не с отеческой добротой. — Правда, вы очень не вовремя прозрели, Бастель.

— Я не знаю, вовремя или нет, — я приподнял пистолет на уровень бритого полковничьего лба. — Но ваше умение не спасет вас от пули.

— Я верю, — Терст слегка наклонил голову, заглядывая в черноту дула. — Он заряжен?

— Гуафр, да!

— Тогда это опасно, — спокойно прокомментировал он. — Я ведь тоже сначала думал на людей в своем окружении. На Тимакова, на своего адъютанта, на капитана одного, на вас, в том числе. Да-да, думал, дуэль — это же такая приманка для меня. На вашего отца тоже. Правда, достаточно быстро отказался от глупых подозрений.

— Почему же?

— Все очень просто…

Я не уловил движения жилок, я вообще ничего не уловил — «Фатр-Рашди», блеснув серебряной накладкой, как живой вдруг прыгнул из моей руки в руку Терсту. Словно в цыганском фокусе с лесками или в одном из номеров заезжего иллюзиониста Маскелайна.

Вид мой с обхватившими пустоту пальцами был, наверное, комичен. Терст же быстро преломил стволы «Грома заката» у курков.

— Действительно, заряжен, — он посмотрел на меня. — И выстрелили бы?

— Возможно, — пытаясь скрыть досаду, я с независимым видом подсел к столику. — Что теперь?

— Ничего.

Терст сел напротив. Подвинул мне пистолет.

— Зачем это?

— Берите-берите. На вашем месте, Бастель, я бы тоже подумал на начальство. В первую очередь. Только потом… — Терст сделал паузу, когда я накрыл ладонью резную рукоять «Фатр-Рашди». — Только потом сразу бы передумал.

— Почему?

Терст вздохнул.

— Что-то вы, Бастель… Включайте голову. Мы же с вами уже сошлись на том, кем может быть наш противник. Во всех наших выкладках присутствовал человек деятельный, с обширными знакомствами, но… скажем так, удаленный от власти как по положению, так и по крови. Власть и связанные с ней возможности, как ни странно, накладывают весьма характерный отпечаток на действия и способы решения тех или иных проблем. В нашем ведомстве, как вы знаете, я вообще привил нелюбовь к сложносочиненным конструкциям. Чем проще план, тем верней его исполнение, тем меньше случайностей может привести к его срыву. А что мы имеем здесь? С тем же казначеем вашим?

— Я понял, — хмуро сказал я, пряча «Фатр-Рашди».

Но Терст не успокоился.

— То, как поступает наш с вами противник, говорит о том, что, на самом деле, он очень стеснен в средствах достижения цели. Да, у него есть могущественный элемент, «пустая» кровь. Но каких людей он использует? «Козырей», ватажников, обслугу, отставников, словом, людей низких, с которыми, видимо, только и может войти в контакт, подавить. Он одиночка. Дерзкий. Талантливый. Самонадеянный. Он идет на убийства, поскольку понимает, что по другому он высокой крови не достанет. А знаете, как поступил бы я?

Полковник впился в меня острым взглядом.

— Нет, — вынужден был ответить я.

— Очень просто. Скажем, с согласия государя-императора (у меня же есть влияние на него) предложил бы высоким семьям в знак единства с народом и на благо науки сдать в хранилище университета по «клемансине» крови. Или затеял какую-нибудь каталогизацию образцов для опознания, на всякий непредвиденный случай. Тихо, без сенсаций и без убийств. Потом, — грустно заметил Терст, — вы забыли, Бастель, о дуэли. Зачем мне было с вами возиться тогда? Набрал бы крови с трупа.

Я потер лицо ладонями.

— Извините, господин полковник. Я плохо соображаю в последнее время. Я совсем… Я не могу понять, кто…

Терст расстегнул пальто.