Северный Удел

Я вдруг замечаю, что движения его наиграны, ноги фальшиво загребают песок площадки, но на деле ступают твердо и выверено.

А стоит мне только вновь посмотреть сотнику в глаза, как обнаруживается, что он вовсе не пьян. Совершенно.

Глаза у него — пустые.

Глава 12

Первыми меня встретили две короткие колонны, обозначающие въезд в усадьбу. Серые, давно не беленые, одна, правая, покосилась.

Я, впрочем, с детства их помнил именно такими. Даже ящеричный хвост, оставшийся от барельефа, закручивался, как и в памяти, против часовой стрелки.

И вообще — был.

Словно тот, тринадцатилетний Бастель, бредящий океаном и «Касаткой», передумал и поворотился обратно.

Даже больно на душе. Дергает.

— Сто-ой!

А вот поста раньше не было.

Из незаметной, на скорую руку сколоченной будки выступил полицейский с карабином наперевес.

Тимаков натянул вожжи.

— Тпр-ру!

Карета встала.

Полицейский — рябоватый, рыжий, боязливый — подошел к лошади, перехватил под уздцы.

— К-куда?

Он еще и заикался. Лошадиная морда ткнулась ему в сукно мундира — видимо, учуяла припрятанное запазуху съестное.

— А тут разве есть куда? — развел руками Тимаков. — Одна дорога-то.

— Оно-то, к-конечно… — рябоватый похлопал лошадь по спине и, оглянувшись на будку, направился к карете. — А т-тут у нас… экх…

Он подавился словами, увидев пулевые отверстия в боковой стенке, щепу, торчащую из крыши, и меня с Майтусом.

— Г-господин урядник!

Голос полицейского дал петуха.

Из кустов у будки, пряча оружие, поднялись трое. Один был в солдатской шинели, двое других — в темно-зеленом обмундировании уездной полиции. Урядником оказался молодой парень лет двадцати пяти с тонким, розовым лицом, усеянным веснушками.

— Что тут?

Он подскочил к рябоватому, попадая револьвером мимо кобуры.

Я почувствовал, как грубо, неумело тычутся его жилки, пытаясь распознать мою кровь и кровь Тимакова. Совсем мальчишка еще. Где его учили? Или так, сам по себе умеет кое что?

Похоже, сам. Неопытный.

Половина ночи, проведенная в дремоте, увы, не прибавила мне сил. Я не смог даже помочь ему.

— Ай! Что ж вы…

Жилку дернули как волосок из носа.

— Извините, — урядник покраснел. — Мне поручено проверять.

— За такую проверку, — сквозь зубы выдавил я, — вас следовало бы выпороть.

— Извините, — еще раз сказал урядник. — Вы живы?

Это было смешно.

— Почти, — сказал я.

Урядник сунул палец в одну дырку, в другую, пошевелил провисший клок ткани. Бедные розаны!

— Это где? — спросил он.

— Верст тридцать отсюда, в лесу.

— Разбойнички шалят! — свесился с козел Тимаков. — Урядник, ты бы послал туда кого-нибудь.

— Я? — Парень оглянулся на своих подчиненных. — Мы здесь просто… Вам нужно дальше, там по правую руку от усадьбы — домики. Жандармская полурота…

— Ну так и отпусти нас, — кивнул на дорогу Тимаков. — А уж мы поедем.

— Д-да, конечно, — урядник отшагнул к обочине.

Он казался растерянным.

Дрогнули колеса. Полицейские впереди расступились, человек в солдатской шинели, щурясь, присел у будки на корточки.

— Эй, — позвал я урядника, — кровь-то хоть определил?

Тот медленно пошел вровень с каретой.

— Нет, — сказал. — Высокая? Медь с чем-то?

— Ой, не твое это.

— Там непонятно просто.

Парень огорченно махнул рукой и отстал.

Медь с чем-то. Да уж. Легким холодком дохнуло изнутри. Где углядел? Всхрапнул, скривил лицо будто от боли Майтус.

Низкое солнце — вот где медь! — продиралось сквозь выросший на пригорке березняк. Дорога повернула, и слева показался купол ротонды.

Когда-то к ротонде я бегал через поле, целую тропу в пшенице вытоптал. С растрескавшихся перил летом, в хорошую погоду виднелось синее-синее Терпень-озеро, черточки лодок, белые лоскуты парусов. Ах, как сладко было сидеть там и грызть запасенные сушки, переносясь душой в неведомые страны и на жаркие острова!

А потом была Анна…

Тут я уже шел скрытно, подлеском, в черной тужурке, надвинув картуз до ушей, а Анна всегда приезжала к ротонде на двуколке, загадочная, желанная, тонко пахнущая цветами. Она была старше меня, жилки слабо-голубые с черным, немного кармина, темные волосы, ямочки на щеках, съемный домик во владениях Пан-Симонов. Ей было около тридцати. Мне — восемнадцать. Ни ее прошлое, ни ее будущее…

Я подпер щеку кулаком.

Да, будущее… Какое? Ей уже к сорока. Вместо сгоревшего домика Пан-Симоны отстроили полноценный флигель. А мама сбилась с ног, подыскивая мне партию. Чтобы и богатая, и высокой крови. Сестре-то вон, наверное, из Готтардов кого присмотрели, недаром иллюминации устраивают.

Мимо проплыл ряд вязов — то ли матушкина затея сделать аллейку, то ли просто облагораживали пейзаж. За вязами волновался луг — зеленый, с золотыми и гранатовыми искрами. Вдали двигался воз с сеном.

Сейчас снова повернем, потянемся в гору, там откроются первые постройки, блеснет стеклом оранжерея…

Сколько я здесь не был? Три года, четыре?

Ассамея, Ассамея, камни, караваны, желтые пески времени. Вот и засосало.

И, честно, я редко думаю о смерти.

Даже когда она рядом. Даже когда она, как Жапуга, стоит над тобой с клинком.