Северный Удел

— Кончайте уже, — произнес отставной капитан, лениво скосив глаза.

— А последнее слово? — спросил я. — Неужели нечего сказать?

Шнуров усмехнулся, левой рукой стер кровь с подбородка.

— Живучая ты сволочь, — сказал он устало. — Жалко, не шлепнул тебя там, в доме, на «пустых» понадеялся. А потом страшно мне стало. Не выходят. Вроде должны, а не выходят. И тихо. Совсем голову потерял, коня отпустил, решил, что за ним пойдете, а сам пешочком, пешочком в другую сторону… Так бы уже догнал своих, идиот.

Он приподнялся на локте, вглядываясь сквозь частокол лошадиных ног.

— Одного-то я подстрелил, да?

— И почтовых.

— Ну, тут они сами сглупили.

— И зачем? Зачем это все? — спросил я, вздернув жилками его подбородок.

Лицо Шнурова потемнело, черные глаза выпучились, губа приподнялась в оскале.

— А ты не поймешь, — прохрипел он. — Ты же не видишь ничего. Кровь-то собрана! Собрана! Мы вас… как детей. Как клопов.

Я запустил жилки вглубь его тела.

Шнуров закричал. Его сердце сжалось. Судорожно стукнуло. И я проткнул его тонким, ало-белым шилом.

— За Катарину, — шепнул я ему, прижимая к себе кудлатую голову.

— С-су…

Шнуров обмяк. Один глаз у него закатился, а другой распахнулся широко, как бы в удивлении: что, уже все?

Я накрыл их ладонью.

— Что ж, господа, — помолчав, сказал урядник, — так тому и быть.

— Жестоко, уважаю, — сказала Зоэль, поворотив коня.

— Вы куда? — обернулся я.

— Разве мое обещание не выполнено?

— Это не конец.

— Остальное меня не интересует.

— А как же ваши слова там, в поместье?

Зоэль пожала плечами.

— Чего не скажешь, чтобы остаться в живых.

— Что ж… Прощайте, благодати не желаю, — сказал я.

— А мне и не нужно.

— А я обещаний не давал, — остро взглянув на меня, сказал Тимаков.

И вскинул револьвер.

Глава 25

— Нет!

Я промедлил с жилками. Не перехватил кисть. Не отклонил ствол.

Как ни цинично это звучит, но внутренне я считал: да, Диана Зоэль не должна уйти живой, и то, чему она стала свидетелем, ни при каких обстоятельствах не должно выйти из узкого круга сопричастных. Или плен. Или смерть.

Увы, она сама выбрала второе.

И да, я рассчитывал на Тимакова, которого она унизила, превратив в моем доме в послушную ей куклу. Не должен он был простить.

Он и не простил.

Пальцы Георгия нажали на спусковой крючок, грохнул выстрел. Я успел увидеть, как женская фигурка в песочного цвета костюме заваливается в седле набок, а затем что-то колкое, жгучее, вынырнув из порохового облака, неожиданно ткнулось мне в плечо.

Ах, больно!

Меня опрокинуло, вереск оцарапал щеку, я тут же попытался встать и чуть не получил копытом в висок. Белое лошадиное брюхо проплыло надо мной, мелькнул хвост.

Грохот стрельбы ударил по ушам.

Рассерженный шмель зарылся в землю у пальцев. Кто-то упал. В десяти шагах жандарм с пустым лицом передергивал затвор карабина. Трое других дружно палили в заросли вереска. В кого? Ржали мечущиеся лошади.

Урядник крутил головой.

В его глазах стыло непонимание происходящего. Тем не менее, револьвер в его руке содрогался от выстрелов, посылая пули по кривой дуге — в воздух, в воздух, ап! — во всадника, оказавшегося на линии стрельбы.

Губы Сахно шевелились, и мне казалось, он говорит самому себе: «Отставить! Отставить!», но не может остановиться.

Щелк, щелк — револьвер наконец высадил все патроны.

Урядник нашел взглядом меня, раскрыл рот, но тут шея его брызнула кровью, и он тяжело, пачкая коня красным, свалился на землю.

Да что ж такое-то?

Я поднялся. Плечо дернуло болью. Ранен? Похоже, что да. Свинцовая тупая игла засела где-то в мышцах у лопатки. На ладонь правее, и не о чем было бы жалеть.

Передергивающий затвор жандарм дослал патрон в ствол и взял меня на прицел. Лошадь под ним переступила ногами.

— Зачем, дурак?

Выстрел!

Жилками я едва успел качнуть карабин, и пуля ушла левее. Жандарм оскалился.

— Ну ты это… куда ты… стой.

Новая обойма со звоном впечаталась в магазинную коробку.

— Что ты делаешь? — крикнул я.

— Ну так… убиваю.

Жандарм поднял карабин к плечу. На запястье у него заполоскал язычок алой ленты.

Я похолодел. Гуафр! Вот в чем было предупреждение Зоэль! Подстраховалась, обвила отставников, чтобы отомстить в случае своей смерти.

Проспал. Не увидел.

Что теперь? Не убивать же одурманенных. Придушить, снять ленту, еще повоюем вместе. Тимаков бы только…

— Георгий! — позвал я.

Стало вдруг тихо. Пауза томительной тишины не принесла ни голоса, ни вынырнувшей из вереска фигуры. Каркнул ворон на скате складской крыши.

Трое прорежавших кусты отставников повернули лошадей.

— Шлепнули мы твоего дружка-упырька, — с усмешкой сказал один, с розовой лентой, прилепившейся к патронной сумке.

— Попил кровушки, и хватит, — сказал второй, вокруг верхней мундирной пуговицы которого обвивалась еще одна разлохмаченная тряпица.

Третий, несколько часов назад кормивший и меня, и Тимакова кашей, стукнул обмотанным кулаком в ребра свирепо целящемуся в меня жандарму:

— Чего ждешь-то?

— Да верткий кровосос какой-то, — скривился тот.

— Хм…

Крепкие, пожившие мужики вскинули карабины.

Я обнаружил, что стою один против четверых конных. Десять шагов. Меньше, чем у Гиль-Деттара когда-то.