Северный клан

— Господин Балатье, прошу, не сочтите это выражение умиления за грубость, — извинился Ведилон. — Вы не ощущаете силы камня, но мы — Инквизиторы, воины Света, Его слуги — мы ее видим. Она сильна. Безгранично сильна. Энергия Пепла отличается от той, что дал нам вайирский камень. Валеро и Пепел — как огонь и вода, это жизнь и смерть в одном энергетическом потоке.

— Разные и в то же время одинаковые… Как огонь и вода, — задумчиво кивнул Андре. Слова магистра имели смысл, суть улавливалась безоговорочно. — И когда мы получим первого Погонщика?

— Скоро. Наберитесь терпения.

— Терпения у меня с запасом, а вот времени нет. Дрогийцы могут нанести удар в любой момент. Сейчас от нас с вами зависит безопасность человечества. Придется сделать невозможное.

Андре отдал Токунову кейс, в котором дремала сила Пепла. Взяв его, словно хрупкую бабочку за тонкие крылья, инквизитор исчез за дверями очередной лаборатории.

Вернувшись в кабинет, Андре обнаружил с дюжину сообщений. Больше половины — доклады службы безопасности и отчеты, остальное — новые распоряжения от Акрама Баргуди. Черт бы побрал этого толстосума! Главный акционер «Экзо матрикс» считает, что на него работают киборги, хотя в корпорации лишь одного кое-как создали. И тот бракованный.

Отдушиной стало сообщение Виктора: «Есть информация». Андре поудобнее умастился в большом кожаном кресле и включил хэндком, надеясь, что новости окажутся хорошими. «„Зевс“ потерпел поражение, Аллерт у нас» — вполне подойдет.

Проекция материализовалась посреди кабинета. Судя по обрубку стеклянного стола, и звездной карте за спиной Виктора — он в зале совещаний «Посейдона». Одного взгляда на вечно угрюмого соратника хватило, чтобы понять — хороших новостей не жди.

— Вы упустили «Зевс», — разочарованно вздохнул Андре.

— Да. Только что закончили в Тау-Рис и прошерстили границу. След исчез.

— Виктор, ты же знаешь, что даже пыль можно отыскать.

— Капитан Блэквуд проверил все варианты, но ничего не обнаружил. Они либо включили преобразователь задолго до того, как «Посейдон» взял след, либо заглушили двигатель, активировали маскировку и застыли за одним из астероидов. Мы направили зонды, просканировали все булыжники — ничего. К тому же, там слишком много других кораблей, чтобы наверняка определить тепловой выхлоп.

Андре откинулся в кресле и ослабил галстук. Этот стильный аксессуар все чаще казался настоящей удавкой — грубой, колючей веревкой, толщиной в палец.

— Аллерт не просто так оказался в Тау-Рис, — резюмировал Андре. — Никогда не поверю, что имея сверх инновационный боевой корвет, он станет бесцельно бегать из одного конца галактики в другой. Да, Аллерт слишком самонадеян, но далеко не глуп. Возможно, он узнал о Сущностях, присланных дрогийцами.

— Не знал, — с полной уверенностью отрезал Виктор. — Есть информация.

— Выкладывай.

— Час назад в одном из задрипанных городков Альфа-Голсонагенты корпорации взяли двух членов экипажа «Зевса». Как выяснилось, они покинули корвет сразу после бегства Аллерта, и все это время прятались в глухой колонии. Эти люди допрошены и ликвидированы.

Андре мысленно улыбнулся — осознание того, что двое предателей получили по заслугам и теперь кормят крыс в каком-нибудь коллекторе, погрузило в состояние близкое к эйфории.

— О чем рассказали наши бывшие сотрудники?

— Они выдали все, что знали на тот момент. На станции Рассвет было кое-что необычное, аномалия. Один из инквизиторов переродился в Погонщика. Этот человек смог создать Сущности, и собирался похитить Василису де Воль. Аллерт и эспиритуалы-отступники отбили девчонку. Она ушла со своими.

— Вот как. Значит, наш прекрасный огненный цветок прячется где-то среди террористов… Магистр Ведилон будет счастлив. Что еще?

— В лаборатории Аллерт взломал сервер и скопировал все данные. Более того, он прихватил с собой пробирки с образцами сыворотки. Со слов пленных он и его шайка сейчас пиратствуют и ждут удобного момента, чтобы навредить «Экзо матрикс».

Дважды за день пришлось душить эмоции. В этот раз раздражение смешалось с гневом, и Андре усилием воли попытался загнать их обратно в темный угол разума.

— Виктор, мне нужен Аллерт. Ищи, где хочешь, хоть в ад спустись — плевать. Ты не представляешь, что у него в руках…

— Эта информация ничего ему не даст. Ее легко выдать за фальсификацию.

Андре не выдержал и ударил кулаком по столу.

— Ты не понял! Дело в зеленой сыворотке!

* * *

Департамент СГБ, мегаполис Терра-Сити, планета Терра-Нова, ОСП

Ной почти сорок минут проторчал в кабинете полковника Труханова, а разговор и не думал приближаться к финишу. За окном шумел мегаполис. Истерично разрывался сигналами аэрокаров, застрявших в пробке на развилке к Салем-стрит; заливался музыкой из кафе, куда маршировали на обед «белые воротнички» из соседнего бизнес-центра. Ной с грустью поглядывал то в окно, то на хэндком — об обеде можно только мечтать, бутерброд с сыром и котлетой так и останется лежать в ящике стола.