Северный клан

— Жаль, — сказал Бобби, и снова уставился на дисплей. Помолчав, и пощелкав пальцами по меню, он продолжил: — В Черной клинике тебя осмотрели поверхностно, я копнул чуть глубже. Твое тело нашпиговано синтетикой. Все, кроме мозга. Таких материалов я никогда не встречал, ни один врач не отличит тебя от обычного человека, пока в мощнейший сканер не засунет, или…

Хирург умолк на полуслове, взгляд скользнул куда-то в сторону.

— Или в морге не вскроет, — продолжил Рэйн. — Бобби, говори как есть, не нужно меня ограждать. В петлю не полезу — это скучно и чертовски не амбициозно.

Улыбнувшись, Бобби похлопал его по плечу. От Рэйна не ускользнуло облегчение, с каким друг принял его слова: он приосанился, и теперь улыбка отражалась в глазах, а не являла собою образчик профессионального сочувствия. Рэйн всегда подмечал такие мелочи, а Бобби умел прятать эмоции. На поле боя гибли люди, десятки раненых вопили в предсмертной агонии, еще десятки блуждали в наркотическом бреду ультраметадона, а Бобби Джонс с улыбкой латал раны. Шутил и пытался подбодрить; находил доброе слово для каждого. Он хороший врач, хороший друг, и никчемный лжец. Его веселое: «Радуйтесь! У вас все конечности на месте!» никуда не годилось, ибо за ним пряталось горькое: «Парень, ты умираешь».

Этот случай не стал исключением.

— Объясни доступно. Я в умных терминах путаюсь как муха в паутине, и ели начнешь мудрить, то совсем в кокон замотаюсь, — попросил Рэйн, надеясь услышать правду.

— Хорошо. Начну с самого начала и разложу по полочкам, — кивнул Бобби. — За основу взято твое ДНК, не считая некоторых изменений, которые наградили отменной регенерацией. Все органы выращены отдельно и доработаны по сложной схеме для трансплантации. Тебе усилили скелет, каждая косточка покрыта нанопленкой. Грудь защищена легчайшей титановой пластиной. В голове тоже пластина, толщиной в микрон, но довольно прочная. Однако если поймаешь пулю, то будешь истекать кровью; если тебе прострелят башку, то подохнешь. Ты не бессмертен, Аллерт, но необычайно вынослив. В ВКС начальники по десятому кругу заложи ли бы свои гнилые души, лишь бы получить взвод таких бойцов.

— А я командую кораблем, — задумчиво обронил Рэйн и поскреб пальцами щетину.

— Это самое интересное. Думаю, тебя готовили к чему-то, где необходима такая сила, к чему-то… Другому. Поэтому тебе в мозг вживили нейроусилитель. Тело обычного человека его не выдержит; сварится, как только эту штуковину включат.

— Значит, тело не цель, а средство. Цель — нейроусилитель. И как использовать этот компьютер?

— Во-первых, «компьютер» сейчас пашет всего на десять-двадцать процентов, по импульсам видно. А твои способности — в своем роде боевой режим, и как его активировать, пока не знаю. Во — вторых, это не совсем компьютер. Наклони голову, — попросил Бобби.

Рэйн упер подбородок в грудь, шея хрустнула. Юркие пальцы в латексной перчатке прошлись по волосам и остановились на затылке. Бобби надавил на то место, где когда-то крепился передатчик ВКС.

— Чувствуешь легкое покалывание? — допытывался он. — Здесь нечто вроде коннектора. Нейроусилитель к чему-то подключается.

— Значит, мне нужна «розетка»? — усмехнулся Рэйн.

На шутку Бобби не ответил. Лицо побледнело, в глазах читалось сожаление, и Рэйн понял — главного ему не сказали.

Главное он услышит сейчас.

— Рэйн, эта «розетка» тебе жизненно необходима, — медленно проговорил Бобби, стараясь, чтобы каждое слово было услышано. — Твое тело не выдерживает нейроусилителя. Эта дрянь тебя убивает. Постепенно, будто яд. И если не найдем решение…

— Так понимаю, вечная жизнь мне не грозит. Сколько осталось? — спокойно спросил Рэйн, хотя внутри все сжалось, словно от удара хлыстом.

— Год. От силы полтора. Мне жаль, Рэйн, но ты умрешь на больничной койке, и мучения будут адскими. Ты уверен, что стоит геройствовать? Можно вернуться в корпорацию, сдаться и начать сотрудничать. Они все исправят, ты выживешь.

— Принять правила игры, навязанные «Экзо матрикс»? Приползти и клянчить право на жизнь?

Рэйн покачал головой. Обратного пути он не видел, и светись на обочине указатель, он бы ни за что не свернул.

Год.

Он должен успеть закончить начатое. А что жизнь? За все нужно платить и Рэйн понимал, что проскочил в кредит. Он давно жил в долг. С того самого момента, как открыл глаза в лаборатории и сердце снова забилось в груди, смерти наперекор. С долгами нужно расплачиваться, и Рэйн был готов отправиться в Ад, но лишь с одним условием: «Экзо матрикс» он потащит за собой.

Глава 9. Заварушка в Тау-Рис

Корвет «Зевс», система Тау-Рис, ОСП

— Капитан Аллерт, вы срочно нужны в ангаре, — выдали динамики нежным голосом Зевс.

Рэйн неохотно оторвался от звездной карты, над которой ломал голову последний час. Серебристый корвет на полпути к станции Корсар, а кругом полно патрулей и СГБэшных постов. Не исключено, что «Экзо матрикс» тоже имеет глаза в каждой из систем.

— Милая, я как бы занят. Это не может подождать?

— Нет. Там драка.