Северный клан

Кирби сглотнул тягучую слюну. Ему показалось, что черный капитан ухмыляется, нагло смеется над ним и командой «Вдовы».

— Чего хочешь от меня? Почему не вырубил, как остальных? — осмелился спросить он.

Черный капитан не ответил. Схватил Кирби за руку и сунул хэндком, на котором мигали красные цифры таймера.

— Электромагнитная мина уже в системе корабля. У тебя двенадцать часов, чтобы вызвать помощь, иначе подохните от нехватки кислорода. Но я бы на твоем месте поторопился — СГБэшники прибудут через шесть.

Кирби стоял ни живой, ни мертвый, и сжимал вспотевшими пальцами хэндком. Черный капитан прошел к панели управления и вытащил чипы манипуляторов, удерживающих грузовой модуль. Покончив с настройками, он чеканной походкой прошел к шлюзу.

— Передай своему боссу, что это только начало, — бросил он через плечо и скрылся в темноте.

* * *

Бар «Рыбный день», мегаполис Терра-Сити, планета Терра-Нова, ОСП

— А я ей говорю: малышка, разве дело в деньгах? Главное, что мы любим друг друга, а зарабатываю я достаточно для нормальной жизни. Но ты вечно недовольна. Мне что, бросить службу, содрать погоны и в брокеры податься? А она фыркает, садится в тачку и к своей мамаше мчится, к этой костлявой мегере. Ной, разве так можно? — Фил в сердцах стукнул по барной стойке. Пузатые бокалы подпрыгнули, звякнув о деревянную столешницу.

Ной рассеянно кивнул. Второй час кряду Фил сетовал на капризность жены и налегал на бренди. Еще в академии товарищ был влюблен в Карину — начинающую модель со скверным характером. Сох по ней, как пустыня по дождю. И вот результат: свадьба, розовощекий мальчуган, который едва первые слова начал квакать, и куча проблем. Осушив бокал, Ной пристально посмотрел на друга. Темно-русые волосы уже пошли сединой на висках, хотя Филу всего тридцать три; под рубашкой угадывалось солидное брюшко — спутник лени, которую может себе позволить женатый мужчина.

— Ной, ты слушаешь? — нахмурился Фил.

— Извини. Задумался, — ответил Ной и махнул бармену, чтобы повторил.

Бармен в мешковатой тельняшке быстро наполнил стаканы. Бренди цвета жженого сахара искрился под бликами красных лампочек, которыми была утыкана барная стойка. На стенах из хайгового сруба болтались рыболовные сети, посреди зала ворочал глазом-прожектором трехметровый полосатый маяк.

— Ваш самуг под хрустящей корочкой, — улыбнулась официантка, поставив деревянную миску с рыбными наггетсами.

— Самуг, — задумчиво обронил Ной, даже не глянув на девушку. Та покрутилась у стойки, и снова юркнула в прокуренный зал.

— Ты чего? — вскинул бровь Фил. — Смазливая ведь, и смотрела на тебя, как голодная кошка на миску консервов.

— Кошки… консервы… Фил, реально не до этого. Меня больше самуг интересует.

— Причем здесь самуг? — непонимающе уставился товарищ.

— Притом, что тюремный доктор — заядлый рыбак — пропустил время ловли самуга. Собрал чемодан и испарился. Я его тачку по базе прогнал — брошена в тоннеле между Новым Оазисом и Терра-Сити. Патрульные проверили — следов борьбы нет, чемодана тоже нет. Но хуже всего, что ни одна камера его физиономию не показала. Наверное, в тоннеле доктора кто-то подобрал, и гадай теперь, куда он направился. А еще тот сигнал… Из «Бастиона» в Департамент.

— Думаешь, начальник тюрьмы связан с бегством Аллерта и работает с кем-то из наших?

Ной кивнул.

— Глупости, — хмыкнул Фил. — Он мог говорить с кем угодно и по любому вопросу, а ты подозреваешь всех и вся.

— Ты ведь можешь взломать базу данных СГБ и узнать…

— Даже не проси! — запротестовал Фил, лицо побагровело. — И не заикайся больше! Это ты у нас без пяти минут опальный следователь, бунтарь, фанатик Справедливости. А мне работа нужна, понимаешь? Мне семью кормить.

Ной молча крутил стакан в руке. В красном свете ламп бренди сделался кроваво-гранатовым.

— Ладно, кое-что сделать могу, — пьяно улыбнулся Фил. Настроение у него менялось не хуже картинок в калейдоскопе.

— И что же? Посоветуешь обратиться к инквизиторам, чтобы эспа-телепата мне подыскали? А тот поглядит в хрустальный шар и докторишку откопает? — усмехнулся Ной.

— Проверю все камеры в городе, у меня-то возможностей побольше — программа распознавания обязательно что-то выдаст. А еще космопорты и трассы. Если он решил уехать из округа, или свалить в мирок потише — сразу узнаю об этом. И никакого тебе злоупотребления служебным положением, обычная проверка «Антитеррор». Ну как?

— Годится.

* * *

Утро всегда начинается с будильника, и Ной не сразу понял, что музыка гремит из динамиков хэндкома. Чертово сообщение. В пять утра.

Голова гудела, будто в череп поместили гигантский колокол. Язык прилип к нёбу. Ной потянулся за стаканом воды, который всегда оставлял на прикроватной тумбе. Как попал домой — помнил смутно. Кажется, вызвал такси Филу, и товарищ все бубнил, мол, домой приедет, пару часов поспит и сразу в Департамент ‒доктора искать. Усадив бедолагу в машину, Ной пошел пешком. Полтора часа шагал от «Рыбного дня» к Диксон-стрит.

Ной жадно осушил стакан и включил хэндком.