Северный клан

Улица пустовала. Дороги, тротуары, дома… Погасшие рекламные проекции, исчезнувшие тележки с лапшой, пропавшие бродяги. Тишина. Ни единой живой души, лишь фонари вдоль тротуара стояли немыми стражами, а черные дома нависали скалами. По дрогам бродили тени, порожденные борьбой света и мрака. Не сразу Ной заметил лежащих на асфальте людей ‒ в сумраке они казались комками черноты, обманом зрения. Он понимал, что это его люди: оперативники подразделения «А», бойцы спецназа, среди которых Родригез и Эдди. Мертвы? Ранены? Ной хотел подойти, чтобы проверить, но не мог сделать и шагу. Он ощущал себя пленником чьей-то больной фантазии, превратившей целый город в декорации.

Руки беспомощно повисли вдоль тела, Ной смотрел на пустынную улицу, продолжая сжимать рукоять пистолета. За спиной поднимались с асфальта люди. А над головой сгущался мрак Эвердана, превращаясь в черноту.

* * *

Шаттл «Развалюха», свободная космическая зона

В грузовом отсеке шаттла было шумно, как бывает в домах, где большая семья собирается в праздник. Макс и Дрейк стаскивали ящики к центру, чтобы соорудить некое подобие кают-компании со столом и стульями. Ловко управляясь с веревками и крюками, Дара вешала гамак. Всю дрогу сестра жаловалась, что мечтает выспаться, а придаваться грезам, сидя в кресле-амортизаторе, не получается. Сложив брови домиком и нацепив ангельскую улыбочку ‒ как в детве, когда выпрашивала мороженое, ‒ она клянчила гамак. Рэйн, конечно же, сдался.

Лоренсо напевал что-то лирическое и с воодушевлением расставлял на «столе» картонные коробки с лапшой. Глядя на то, как суетятся друзья, Рэйн ощущал себя бездельником. Он стоял у шлюза в кокпит, не зная куда деться и за что взяться.

‒ Начнем? ‒ Макс водрузил на стол ящик пива. ‒ Жрать охота до одури! После такого адреналина я готов чаёнс проглотить!

Друзья быстро уселись на ящики, Рэйну по обыкновению досталось место во главе импровизированного стола. Голодные взгляды прилипли к лапше и пиву, но никто не решался начать — ждали, что он скажет какую-нибудь речь или тост. Говорить не хотелось. Ведь упоительную минуту покоя легко вспугнуть словами.

— Буду краток. — Рэйн щелкнул крышкой запотевшей бутылки. — Без вас ничего бы не вышло. Мы — команда. Мы — семья.

— За семью! — поддержал Дрейк.

— За семью! — подхватили тост остальные.

Бутылки со звоном встретились над столом, немного пива пролилось пенными кляксами на серый пластик. С удовольствием Рэйн сделал глоток, и принялся за лапшу, ловко орудуя палочками. Фрей покрутил свои палочки так и эдак, нахмурился и швырнул в урну, после чего запустил в коробку пальцы.

— Ты не правильно ешь! — возмутился Лоренсо. — Лапшу накручивают на палочки и макают в соус, а не таскают руками. Это неприлично.

Макс облизал пальцы.

— Насрать.

Аферист побагровел.

— Вкусная лапша, — вмешался Дрейк, — такую не грех руками есть. Кстати, Лоренсо, я хотел спросить: почему именно лапша? В баре была лапша, на улице в тележках торговцев, даже на плакатах… Почему?

После этих слов Лоренсо приосанился, расправил приклеенные усы, которые по неведомой причине отказался снять, и загадочно улыбнулся:

— Я вырос на помойке Эвердана, а там с едой не складывалось. То крыс жарили, то сублимат и консервы жевали. Зато если кто-то из Бродяг возвращался с удачного дела с уловом, Матушка Хали всегда покупала лапшу. Всем нам. — Он мечтательно вздохнул. — Я творец, Дрейк. И когда работаю над созданием новой истории, то полностью отдаюсь Музе. Увлеченный ее чарами, иногда путаю реальность и вымысел. Поэтому нужен крючок из настоящего, за который цепляется мой гениальный разум. В этот раз я выбрал лапшу. Неплохо получилось, не так ли?

— Великолепно, — кивнул Рэйн, пряча улыбку. Скромность — это не про Грина, парень загнется, если талант не получит подпитку в виде оды или хотя бы одобрения.

— Вот! А ты говорил, что Бродяги не нужны! — подскочил на месте Грин. — Это была прекрасная постановка, отличная драма! Целый квартал задействовали, столько ролей, актеров и декораций… Я до сих пор под впечатлением!

— Признаю, с Бродягами хорошо придумал, — сказал Рэйн и глотнул пива. — Но все же именно триады сделали основное и дали в аренду сцену, — он выдержал паузу. — А главное, что ребята из «Черного солнца» больше не станут за тобой охотиться, в любое время можешь заявиться в Эвердан. Если получишь увольнительную, конечно.

— Теперь мы с ними друзья?

— Мы не враги. Этого достаточно.

О количестве виски, выпитого с боссом «Черного солнца», и о ряде взаимовыгодных сделок, Рэйн промолчал. О том, что контракт на голову Грина пришлось выкупить — тоже.