Северный клан

‒ Надеюсь, ты узнал что-то поинтереснее выжимок из отчетов? Как он это делает? Где его база? Где, черт подери, «Зевс»?

‒ Аллерт действует не один. Как мы и предполагали, он снова связался с пиратским синдикатом. «Посейдон» отслеживал последние операции, и… Андре, ты не поверишь, но пираты используют стелстехнологии «Экзо матрикс».

Андре зло сжал челюсти, на шее надулась жила. Что ж, этого следовало ожидать, Аллерт слишком много пронюхал о делах корпорации, и теперь паразитирует на информации и технологиях. Но чего он добивается? Чего ищет? Андре прекрасно знал: нельзя уничтожить врага, не поняв его мотивов. Деньги? Месть? Что нужно этому ублюдку?!

‒ «Посейдону» удалось отыскать крысиное гнездо?

‒ Не совсем, ‒ нахмурился Виктор, глубокие морщины исчертили лоб. ‒ Он прячется на одной из пиратских станций, предположительно на Корсаре. Нашим людям пока не удалось обнаружить станцию, пираты постоянно меняют координаты, место положения любой из этих помоек держится в тайне. Нужно время, чтобы раздобыть информацию.

Вздох усталости и разочарования вырвался из груди Андре. Времени на игры в прятки нет. Как выманить Аллерта? В озере мыслей не нашлось ни одной годной идеи, зато под слоем ила из коварства и горечи минувших битв их оказалось предостаточно. Перед внутренним зрением уже выстроился новый план ‒ беспроигрышный, кровавый.

‒ Я предлагаю не гоняться за Аллертом, а пригласить в гости, ‒ сказал Андре.

‒ В гости? ‒ удивился Виктор.

‒ Да. Кажется, я понял, что он ищет, и мы это дадим.

‒ Большой куш, мимо которого он не сможет пройти?

‒ Деньги его не интересуют, он охотится на Сущности. Хочет заполучить образец и уничтожит корпорацию. Так давай порадуем наших бывших сотрудников!

‒ Ловушка… ‒ Виктор улыбнулся, но лицо оставалось каменным. ‒ Мы устроим «Зевсу» ловушку. Блэквуд и Первый сотрут их в порошок.

‒ Именно. Подготовь «Посейдон», и позаботься о том, чтобы Аллерт заглотил наживку, чтобы он несся в западню и думал, будто летит к победе. ‒ Андре потянулся к кнопке отбоя, но не нажал. Немного помедлив, добавил: ‒ Виктор, надеюсь, ты помнишь, что в лаборатории он должен дышать, иначе потеряем нейроусилитель. И если Блэквуд притащит его по частям, то это должны быть относительно шевелящиеся части.

‒ Сделаем.

Проекция зашлась рябью, изображение исказилось и рассыпалось цифровым облаком. Андре знал, что в эту самую минуту на далеком дождливом Кроне Виктор отдает приказ «Посейдону». В памяти пронеслись картины гибели людей в тюрьме Урса. Порой сидя в кабинете в полной тишине Андре слышал их крики, а иногда видел черные образы Сущностей, пожирающие плоть. Операция на Урсе впечатлила. Капитана Блэквуда по праву можно назвать космическим егерем, а Первого ‒ адской гончей. Охота на «Зевс» будет захватывающей.

Время шло, на узком дисплее цифры сменяли друг друга, отсчитывая минуты. Космопорт корпорации раскинулся в ледяных степях далеко от окраин мегаполиса, и дорога предстоит неблизкая. Тем не менее, Андре не спешил. Он откинулся в кресле, ослабил галстук и задумчиво уставился в потолок. Нужно разобраться с Тарковским и выбить у него почву из-под ног ‒ уничтожить союз с Сопротивлением. Вроде бы нет ничего ужасного в его рейтингах и даже в победе ‒ «Экзо матрикс» купит любого ‒ но вряд ли Теням понравится подобный исход. Трое четко сказали: «Советником ОСП должен стать Кай Столберг».

Снова вспыхнул дисплей хэндкома, снова потянулись строки закрытых каналов. Андре разослал десятки сообщений с указаниями. Он умело вплетал суррогат правды в паутину предположений. Как неприметный серый паук, он наблюдал за своей сетью и ждал, когда в ловушку попадется Тарковский, увязнет в паутине Сопротивление, и совсем скоро там же окажется Рэйн Аллерт.

* * *

Станция Джокер

Просыпался Рэйн неохотно. Виски сверлила боль ‒ до отвращения горячая, тошнотворная и не понятно, откуда взявшаяся. Не сразу удалось сообразить, что всему виной похмелье. Когда умудрился набраться? И где, черт подери, он находится?

Перед глазами плотная завеса тьмы, сквозь которую пробивалась светящаяся зеленая точка. Постепенно пришло смутное осознание, что этот зеленый индикатор знаком, как и чернота… А еще холодный запах стали и космоса. Рэйн улыбнулся — конечно, он на «Зевсе», уснул в собственной постели. Но почему-то один, да еще и в одежде. Мучительно долго он пытался вспомнить минувший вечер, однако вместо целостной картины натыкался на рваные лоскуты правды. Слежка в доках, бар, пьянящий шепот Лисы… Свист турбин аэрокара, скорость на максимум, серебристый корвет… Вкус ее губ. Пустота.

— Свет, — приказал Рэйн, и каюта тут же вспыхнула десятком ламп.

Застонав, Рэйн зажмурился и уткнулся лицом в подушку.

— Чертов свет…