Северный клан

— …она слепо заносит карающий меч и отсекает все гнилое и грязное…

— Все, что перечит Закону, — договорил фразу Ной. — Фил, так и будет. Но сначала ты немного поработаешь, и выведешь на заказчика.

* * *

Мегаполис Аквиния, планета Терра-Нова, ОСП

Лиса подставила руки под бьющую из крана струю и умылась. Холодные капли замерли на густых ресницах, задрожали и потекли по щекам, затем скользнули по шее и груди, оставив на вечернем платье из красного атласа пару темных пятен. Она улыбнулась своему отражению в зеркале в резной позолоченной раме. Улыбка получилась вымученной. «Я смогу. Нужно просто немного потерпеть. Ради всего, что делает Сопротивление, ради будущего эспиритуалов».

Та, другая Лиса из зеркала, почему-то улыбалась зловеще, зеленые глаза возбужденно блестели. Кто эта девушка? Призрак Рэйчел, или тщательно проработанный образ новой Василисы де Воль? Беседуя в отеле с Тарковским, Лиса была уверена, что доведет дело до конца, но теперь сомневалась. Лгать и притворяться оказалось непосильной задачей, столь непосильной, что к горлу подкатывал ком — первый признак паники. А ведь это только начало, и ей предстоит осваиваться в жестоком мире интриг. Ей — маленькому испуганному зверьку, вдруг оказавшемуся на магистрали в час пик — придется юлить и кусаться, чтобы выжить.

— Евгения, дорогая, шампанское нагреется! — послышался мужской голос за дверью ванной комнаты.

Лиса вздрогнула.

— Одну минуточку, Ларс.

Дверь с шелестом спряталась в стену, и Лиса вышла навстречу своим страхам. В спальне играла тихая музыка, алый приглушенный свет струился с зеркального потолка, обволакивал и усыплял бдительность. За окном красовалась луна — серебрила паркет и напольную малахитовую вазу, которая повидала ни одно поколение любителей антиквариата. Лунный свет радостно входил в комнату, но наткнувшись на пошлые красные лампы стыдливо ретировался. Лиса тоже была готова сбежать. От одного взгляда в сторону огромной кровати, застеленной шкурой снежного кота, делалось тошно.

Ларс Делери — распорядитель финансами Ордена Святой Инквизиции, служитель первого ранга — стоял возле стеклянного столика и держал в руке бутылку шампанского. Пиджак он снял и бросил на край кровати. Глаза пьяно блестели, черные волосы с нитями проседи в свете красных ламп казались присыпанными ржавчиной.

— Евгения, ты прекрасна, не стоило так долго прихорашиваться.

Он протянул Лисе фужер и попытался поцеловать. С улыбкой Лиса увернулась от поцелуя и припала губами к шампанскому, чтобы справиться с дурнотой. Исходящий от Ларса запах — аромат дорогих сигар, духов и пантеоновских благовоний — в ее сознании смешивался с запахом свежевырытых могил, которые Орден готовит эспиритуалам.

— Ларс, шампанское холодное и быстро пьянит! — Лиса засмеялась и подошла к окну.

Третий этаж элитного особняка на окраине Аквинии предлагал вид на хайговый бор. Стройные деревья-великаны подступили к дому как армия к вражеским воротам, и Лисе подумалось, что они ждут, когда затрубит рог, чтобы кинуться ей на подмогу. Луна спряталась за облаками, в лоскутах которых просвечивались звезды. По-зимнему холодные, яркие и тяжелые. Только протяни руку — и возьмешь любую.

— Как жаль, что ты проклятая, — послышалось за спиной. — Такая красивая… но проклятая. Будь ты из чистых, мы могли бы отлично проводить время.

На плечо легла чужая рука и скользнула вниз по спине. В этот миг Лисе показалось, что по телу ползет огромный паук — черный, с омерзительно колючими лапами — так и хотелось стряхнуть! Неимоверных усилий стоило подавить в себе отвращение и не заехать Ларсу по физиономии.

— Евгения… — его шепот неприятно обжег Лисе шею. — Мы ведь не в окно смотреть будем?

Он буквально вырвал фужер из ее рук, схватил за талию и принялся покрывать поцелуями: сначала плечо, потом шею и щеку. Тем временем руки по-хозяйски ощупывали бедра и ягодицы.

Лису взяла оторопь, на лице застыла полуулыбка безысходности, что Ларс принял за кокетство.

— М-м-м… — довольно промычал он. — Решила поиграть в недотрогу?

С этими словами, служитель дернул ленты на платье, и красный атлас с шуршанием упал к ногам Лисы. Оставшись в кружевном белье, она растерянно хлопала ресницами. Игра. Всего лишь роль, которую нужно сыграть, наслаждаясь аплодисментами и светом софитов. Вот только повторять на бис не было ни малейшего желания.

Игриво улыбнувшись, Лиса легонько оттолкнула Ларса и шагнула назад. Медленно провела рукой по волосам и, нащупав заколку, вытащила из прически. Волосы черной шалью рассыпались по плечам; в руке блестела шпилька-игла.

И когда служитель с пылом бросился лапать желанное тело, Лиса с размаху всадила шпильку ему в шею. Ларс непонимающе вытаращился, хлопнул по шее, словно прибил комара, да так и замер.

— Можешь опустить руку, кретин, — сказала Лиса. — И отвернись. Хватит на меня глазеть!