Северная башня

— Нет-нет, — покачал головой Настоятель, — именно этот.

Он коснулся рукой монолитных ворот, и они тут же распахнулись наружу, превратившись обратно в створки.

Артём, удерживая полегчавшие носилки одной рукой, снял с плеча старую сумку, которую Арсений дал им за завтраком, и кинул поближе к Нику.

— Долго он так ещё сидеть будет? — поинтересовался Данил. — И как он отсюда выберется?

Не дождавшись ответа, парни перехватили носилки поудобней и пошли за монахом. Настоятель покосился на Ника и негромко ответил.

— Поднимайте Сомла по лестнице, я вас догоню.

***

Ник настолько увлекся изучением планов Северной башни и нынешнего храма, что совершенно упустил момент, когда в Овальном зале остались только он и Наставник Арсений.

— Ник.

— Ник!

— Ни-ик!

Неохотно свернув 3Д план двух объектов, парень оторвался от сравнения двух моделей и поднял глаза на монаха.

— А вы знали, что под храмом более пятидесяти этажей?

— Ты хотел сказать пять? — поправил его Настоятель. — Все равно дальше третьего попасть нельзя.

«Ну пять так пять», — подумал Ник, не став рассказывать монаху про найденную им опцию горизонтального отражения виртуальной модели.

— Да, видимо ошибся…

— Забудь пока про план храма, — нахмурился Арсений, — и слушай внимательно. Рано или поздно, Аэри перестанет удерживать воздушный щит и Фагот проникнет в башню. Убить тебя он не сможет, чтобы он не говорил, а вот подговорить кого-то из Послушников, скорей всего, точно попробует. Скорей всего это будет вызов на дуэль.

Арсений задумчиво посмотрел на Ника и продолжил.

— Я уже понял, что ты ищешь здесь какие-то камни. Через тринадцать дней будет ночь Посвящения и эта стела, — монах кивнул на медленно гаснущий обелиск, — появится в центре храмовой площадки. Говорят, чем сильнее ты хочешь пройти Испытание, тем больше сил тебе дает стела. Думаю, это должно сработать и в отношении камней.

— Спасибо за беспокойство, Настоятель Арсений, — Ник поднялся на ноги и протянул монаху его кольцо, — но я планирую уложиться намного раньше.

— Рад, что ты пришел в себя, Ник, — серьезно протянул пожилой монах.

Внимание! Настоятель храма «Солнечный кулак» Арсений предлагает вам стать его учеником

Принять? Да/Нет

— Благодарю за доверие, — поклонился Ник, — но…

— Это чтобы ты смог меня найти, если… случится что-то неприятное.

— Хорошо, — нейтрально отозвался Ник, соглашаясь с предложением. — Надеюсь ещё увидимся.

— О! — многозначительно усмехнулся Арсений, — ты даже не представляешь насколько скоро. И да, Ник, — монах отвернул ворот и продемонстрировал парню точно такой же амулет, какой висел у Ника на шее, только со всеми камешками. — Не потеряй её!

— Её? — озадаченно протянул парень. — Но… что она дает и где мне найти камни?

Арсений лишь улыбнулся, оставив его вопросы без ответа. Подмигнув на прощанье, Настоятель храма вышел из зала и прикрыл за собой дверцы, оставив Ника в Овальном зале в одиночестве.

«Хах, — неожиданно подумалось Нику, — да я же, god damn, президент! Ха-ха!»[19]

Отсмеявшись, парень подошел к стеле и прижался к ней лбом. Пока он сравнивал архитектурные модельки Северной башни и храма, он вспомнил все снившиеся ему сны.

И те, в который фигурировал бывший ученик Нóрбека, адепт II ступени, Кицан, и сам Фагот, и ещё парочка Послушников и Воинов. Удивительное дело, но он вспомнил все настолько детально, будто это и в самом деле происходило с ним, ну или должно было произойти.

— Но тогда в горах Егерь же не напал! — возразил сам себе Ник. — А ведь я точно видел этот момент во сне! Или это ещё только случится? Нет, я точно знаю, что в тот момент как-то поменялось течение жизни. Как будто в момент дежавю я не просто вспомнил что это уже было, но смог изменить свои поступки. Не просто механически пробежал перекресток, а остановился и сделал вдумчивый выбор!

«И для кого я только что толкнул это пламенную речь? — тут же самокритично подумал Ник. — А, плевать! Главное, я не собираюсь проходить все эти унижения во второй раз!»

Педантично наложив и сравнив две модели, Ник нашел как минимум два входа напрямую на пятый ярус. Можно было, конечно, попасть на четвертый, но кто-то из прежних Настоятелей просто-напросто забил его спрессованной до состояния камня землей. Поэтому и идти туда смысла не было.

По сути, Ник мог отправиться на пятый ярус прямо сейчас. Достаточно было замереть в обнимку со стелой, и через десять минут ожидания обелиск автоматически телепортируется на свою основную площадку — тот самый пятый ярус.

Нику нравился этот вариант. Он избавлял его от разборок с Фаготом, от возможных проблем с Послушниками или Воинами. Слуг Ник не опасался. Сейчас, после Искрового зелья, прогнанного по всем меридианам и энергоузлам, да ещё и со здоровой головой, он чувствовал в себе силы горы свернуть. Но стоит ли оно того?

Камни точно находятся на нижних ярусах. Ник чувствовал их зов, и ему не терпелось поскорей собрать свой амулет.