Северная башня

Осознание того, что он кому-то нужен было сродни ледяному душу. А ведь он уже сдался, снял себя с доски! Да и как по-другому? Ведь ксуров Фагот подал чашку с отравленным чаем, и сейчас внутренняя энергия сходила с ума, калеча меридианы.

«Но вот же они! Стоят, смотрят на меня! — Арсений посмотрел на растерянных Воинов. — Разве я могу их подвести?!»

Он вернулся взглядом к безмятежному Ника, с плеч которого исчез мальчик из Слуг, и зачерпнул из взгляда форточника капельку силы.

«Думай, старик, думай!» — он завороженно уставился на форточника.

А ведь если Фагот получит регалии Настоятеля, Нику не жить. Как, впрочем и Сомлу. Как не допустить этого? Сражаться? Он не в том состоянии… Просить пощады? Никогда! А если ради детских жизней? Увы, но не поможет! Но что тогда…

Ник равнодушно моргнул и вновь вперил свой отрешенный взгляд сквозь него.

«Отрешенный взгляд… Отрешенный… Точно!»

— Отрекаюсь! — хрипло выкрикнул Настоятель Арсений, перебив обвинительную речь Фагота на самом ярком моменте. — Сроком на год!

— Но… — перебитый на полуслове Фагот растеряно замолчал. — Но…

— Устав свят! — добавил Настоятель, чувствуя, что силы покидают его. — Через год сможешь… потребовать Карающую Длань…

Скрежет зубов Учителя Фагота слышали, казалось, все без исключения. Мускулистый монах сам загнал себя в ловушку, через слово поминая Устав храма, и сейчас просто-напросто не мог отказаться от своих слов.

— Проваливай на все четыре стороны! — в ярости бросил Фагот. — Сейчас же!

— Как великодушно, хе-хе, с твоей стороны, — Арсений всё же не устоял на ногах и повалился набок, но тут, к его удивлению, его поддержал тот самый подросток, который сидел у Ника на шее.

— Спасибо, отрок, — поблагодарил Настоятель подростка и, оперевшись на него, посмотрел Фаготу прямо в глаза. — Что до тебя, Фагот, ты как никто другой должен знать, чем процедура Изгнания отличается от Отречения!

Монах покраснел и не нашелся, что ответить, и Арсений продолжил.

— Я напомню. Изгнанный уходит немедленно, в той одежде, что на нем надета и с тем, что есть у него в руках. Отреченный же должен уйти до утреннего гонга.

Ни у кого не осталось сомнений кто победил в этой неслучившейся схватке, но пожилому монаху сейчас было не до празднования победы. Стиснув плечо подростка-Слуги, он собрал оставшиеся силы в кулак и поставил в разговоре внушительную точку:

— Что ж, раз мы всё решили, то приказываю дежурным вернуться на брошенные посты наблюдения, а остальным пройти на ужин!

ГОНГ! Его слова, будто знамение небес, были подтверждены боем колокола.

— А вас, Учитель Фагот, я попрошу сопроводить послушников на ужин.

— Это будет самый быстрый ужин за всю историю храма, старик! — прошипел сквозь зубы поджарый монах, который и представить себе не мог, что его гениальный план провалиться так… обидно.

Если кто и хотел остаться, то после злых слов, брошенных Учителем Фаготом, чуть ли не бегом бросился в столовую. Ведь прошипел он вроде бы едва слышно, но послушники восприняли слова Учителя всерьез. Старались не смотреть на сгорбленную фигуру Настоятеля, стыдливо отводили взгляд в сторону.

Никто не имел ничего против Настоятеля Арсения, но ещё больше не хотелось оставаться без ужина.

Народ, только что стоявший по группам, мгновенно превратился в безликую массу, и человеческая река шумно потекла в обеденный зал. Да так быстро, что спустя десять ударов сердца на площади остались всего несколько человек.

Настоятель Арсений, опирающийся на Дюшу. Невозмутимый Ник. И угрюмые Даня с Темой.

— Проводим Настоятеля и к Сидо? — предложил Данил, на что Тема мрачно кивнул.

Оба понимали, что после случившегося житья в обители им не будет.

— Нет, — неожиданно проговорил настоятель Арсений, — Искры… к лекарю.

— Конечно, Настоятель Арсений, — Даня зло зыркнул на улыбающегося Дюшу и подхватил пожилого монаха под локоть. — Вот только завтра утром…

— Завтра утром вы как ни в чем не бывало пойдете на завтрак, — прикрыв глаза, ответил старик. — Идем к лекарю. Там найдутся ответы на все ваши вопросы.

— Ну пошли, чего уж тут, — Тема скривился так, будто съел лимон. — Ник, эй, Ник, пошли за мной!

Чтобы добраться до больничного крыла храма «Солнечный кулак» им пришлось свернуть к центральной башне, обойти её по часовой стрелке и войти в неприметную дверь.

— Ого, — протянул Дюша, которому ещё не доводилось здесь бывать, — опять какие-то игры с пространством?

Одних только коек, стоящих в четыре ряда, было свыше двух сотен. Само же помещение напоминало по форме песочные часы. Ближе к центру стены резко сужались, оставляя центральный проход шириной в два метра, чтобы через пять-шесть метров вновь разойтись в стороны.

Таким образом получалось два лазарета, разделенные служебным помещением и рабочим кабинетом лекаря. В случае штурма, этот перешеек можно было заблокировать теми же самыми кроватями и ещё какое-то время удерживать второй зал.

— Как и везде, — хмуро ответил Темыч, который гостил в лазарете как минимум дважды, — ты что ещё не привык?