Северная башня

— Обойдутся, — мрачно буркнул Темыч, впиваясь зубами в лепешку. — Вертел я всю их компашку…

Договорить Артём не успел.

ГОНГ!

По коридору прокатился противный звук, от вибрации которого, казалось, кожа отходит от мышц. Звук колокола ещё только затихал, но мальчишки мгновенно оказались на ногах.

— Дюша, веди Ника ко входу!

— Темыч, мы с тобой убираем ведра и тряпки!

Мальчишки молниями заметались по коридору, стараясь уложиться в минуту. Именно столько давалось послушникам, чтобы после гонга построиться на главной площади.

В обычный день в колокол били дважды: утром, обозначая подъем и вечером — подавая сигнал к отбою. Раздавшийся же посреди дня или ночи звон значил одно из трех: Спонтанный Прорыв. Нападение на храм. Предательство кого-то из послушников или выпускников.

— Как думаете, что это? — обеспокоено протянул Дюша, поднимаясь по ступенькам и таща Ника за собой.

— Думаю Прорыв, — спокойно ответил Даня.

— Или нападение на обитель, — поддержал его Тема.

— Если так, то в первую очередь бежим в каптерку и убеждаем Сидо выдать наши вещи.

— Поддерживаю, — кивнул на ходу Тема.

— А мне кажется предательство, — пожал плечами Дюша. — Помните Послушники что-то говорили про демона?

— Арсений, — неожиданно произнес Ник и будто бы заспешил, по крайней мере Дюше больше не приходилось тянуть его за собой.

— Ты-то откуда можешь знать, — буркнул Тема, ускоряя шаг.

Дальнейший путь до главной площади мальчики и Ник проделали в гнетущей тишине. Какой бы сценарий не был — ничего хорошего обитателям монастыря не светило.

— Эээ, не понял, — протянул Дюша, без зазрений совести забираясь Нику на шею. — Бред какой-то…

— Что там? — недовольно спросил Тема, взгляд которого упирался в лопатки Послушников, успевших прибежать раньше.

— Там, — Дюша недоверчиво хмыкнул, — Настоятель Арсений и Учитель Фагот… И они, похоже, собираются драться…

— Учитель Фагот выдвинул Настоятелю обвинение, — снизошел до пояснения один из Послушников. — Учитель Фагот утверждает, что Настоятель, используя неизвестную технику, попытался убить Учителя Сомла. И видимо это правда, вон как Настоятель Арсений покраснел

— И дрожит сильно, — задумчиво добавил Дюша. — Надо бы ему помочь…

— И дрожит, — согласился Послушник. — Боится Суда Карающей Длани.

— Спасибо за ваши пояснения, старший, — Данил поклонился спине так и не повернувшегося Послушника, и шикнул на Дюшу, — Андрей, даже не думай!

— Учись, Доджи, — хохотнул Послушник, все же повернувшись и покосившись на пацанов. — Маленькие, а уже вон какие почтительные. Тебе не помешало бы у них поучиться.

— Заткнись, Кроуз, — прошипел его сосед, — не слышно же ничего!

Кроуз тут же замолчал, а мальчики и вовсе затаили дыхание — получить подзатыльник от Послушника было легче легкого. Стоило разговорчикам утихнуть, как тут же стало слышно, о чем беседуют стоящие посреди площади Учителя.

— Ты нарушил устав нашего храма! — разнеслась по всему внутреннему двору полные презрения слова Учителя Фагота.

— Что ты мне… — Настоятеля повело вправо и он чуть было не упал на землю, — подсыпал?

— Власть — развращает! — повысил голос жилистый монах, одетый в парадные одежды храма. — Но основавший наше движение великий Цзин Ли предусмотрел и такой поворот событий!

— Фагот, ты что творишь…

— Я, Учитель Фагот, бросаю вызов нынешнему Настоятелю храма, поскольку уличил последнего в измене Солнечному пути!

— Остановись…

— Требую передать мне Сферу управления и доступ к артефактам храма! Требую боя до смерти! Требую…

— Как же глупо, — с горечью бросил пожилой монах и, потеряв интерес к предавшему его ученику, посмотрел на окруживших площадь послушников.

Фагот любит быть в центре внимания и говорит красивые слова… А значит у него, пока ещё Настоятеля храма «Солнечный кулак» есть несколько мгновений, чтобы посмотреть на послушников.

Вот стоят ошарашенные происходящим Воины. Сомл хорошо потрудился, выбивая из них тягу к интригам и натаскивая исключительно на противостояние тварям Разлома. Надеяться друг на друга, доверять только своей группе, прикрывать спину братьям — Воины слажено действовали во время Прорывов, но сейчас и слова не смели сказать.

Был бы здесь Сомл… Но он какого-то ксура лежит в больничном крыле… А ведь он предупреждал…

Настоятель Арсений тяжело вздохнул и скользнул взглядом дальше — на Послушников. Молодые, талантливые, но… уже какие-то уставшие от жизни. Большинство из них не пройдут Испытания и отправятся В Цитадель или в Крепость, жить в филиалах храма и вербовать новых претендентов.

На Слуг и смотреть не стоит — отвратительный набор. Злые, жестокие, подлые. И как только прошли стартовый отсев?

Взгляд Настоятеля остановился на ясных синих глазах Ника Вотчера — форточника, появление которого Арсений принял за долгожданный знак. На плечах парня сидел мелкий пацан — из случайного донабора… И если в глазах Ника царило спокойствие, то весь внешний вид мелкого выражал беспокойство.

«За меня что ли? — удивился настоятель Арсений. — И вправду за меня…»