Северная Башня

Он уже был близок с предполагаемой женой из дома Лося. И она ему не понравилась. Юноша был даже слегка уязвлён – не он совратил девушку, а «девушка», что была старше его на десять лет, совратила его. Белохвост чувствовал себя изнасилованным и униженным. Кроме того, от неё воняло тухлой рыбой. Как раз оттуда, о чём снились юноше его будоражащие сны. Больше не снятся. До тошноты.

Император и его советник переглянулись.

– Настолько плохо? – сочувственно спросил отец.

– Я не обсуждаю своих женщин, – отрезал Белохвост. – Что мне позволено будет с ней сделать?

Советники недолго переглядывались.

– Всё, что унизит её отца и заставит его начать мятеж. Дом Лося большой. Нам потребуется каждый воин и наёмник. И ты сам возглавишь войско. Нам нужна долгая война. Не кровавая, с долгими осадами. Ты как раз занялся осадами и воеводством. Только когда закончится война Западного Порубежья с Церковью, а я думаю, что полыхнёт весь Запад, тогда ты сможешь победить Лося и поставить его на колени. Сын, ты точно этого хочешь? Ты обретёшь дурную славу.

– А ты думаешь, мне нужна добрая слава? Чтобы быстрее занять твоё место в Паутине? Нет.

Юноша вышел.

– Он надеется погибнуть в бою, – император пристально посмотрел на своих друзей.

– И я его понимаю, – сказал рулевой и отвернулся. Мыш кивнул.

Старая карта скаталась обратно в рулон.

Этой же ночью избитая и изнасилованная, любимая дочь главы дома Лося была вышвырнута из покоев наследника. Обидные слова оскорблений звучали в её ушах, когда она, голая, бежала до палат Лося в столице. Она никак не могла поверить, что такой милый мальчик Белохвост может быть таким жестоким и страшным. Испытанный ею ужас опять вызывал взрыв крика и новые реки слёз.

Когда посольство Церкви входило в зал приёмов, оттуда выходил бледный князь, глава дома Лося с гордо поднятой головой. Великий настоятель услышал обрывки пересудов:

– Она ему надоела…

– Мальчик поигрался и бросил…

– Война?

– Мятеж! Мальчик заигрался! На кого… задрал? Лось поднимет весь северо-восток!

Великий настоятель покачал головой. Из-за чего люди начали войну? Из-за амбиций и чести? Они не приносят ни денег, ни власти. И они не угрожают ни деньгам, ни власти. И съедают огромные ресурсы. Зачем эта война? Как не вовремя! Сейчас, когда не уничтожен разрывник из пророчества, сейчас, когда какие-то мелкие землевладельцы вышвыривают их структуры из своих деревень. Эти люди не рациональны. Ну, ничего, этот мир не долго ещё будет принадлежать им.

Настоятель не стал входить к императору. И так было ясно, что этот выскочка с Побережья, что только благодаря им и занял верховную должность в этом сборище спесивых, чванливых болтунов, называемом императорский двор, ничего им не даст. Денег у него и не было никогда. Всё свои водоплавающие скорлупки строит. Он не хочет даже попытаться избавиться от ярма долга святому престолу, всё откладывает выплаты под малозначимыми поводами. Да какая угроза с моря? А теперь и людей не даст. Придётся нанимать наёмников и объявлять святой призыв. Настоятель поморщился. Если эти порубежники смогли, пусть и хитростью, одолеть пять (пять!) рук паладинов при усилении звена магов, то голодранцы святого призыва, что идут в святое воинство только за кормёжкой, порубежникам вообще не противники. Станут удобрением для их выгрызенных у скверны полян.

Настоятель развернулся и пошёл на выход. Двое телохранителей следовали за ним. Они – бледная тень паладинов. Этот дерзкий полукровка разрывника из Огненного мира сделал больше, чем просто унизил Церковь. Используя вовсю суеверия с общим названием «честь», он смог вбить огромный клин в их структуру. Раньше автономность исполнителей и их боевых подразделений, называемых орденами, была выгодна. Меньше стоимость администрирования – содержания и управления, самовосстановление и самоорганизованность орденов была выгодна. До тех пор, пока они не потеряли контроль над орденами. Массовое бегство подготовленных, модифицированных бойцов из орденов привело боевые подразделения к параличу управления, а их командоров – к открытому неподчинению. В самых боеспособных подразделениях, заточенных как раз под бой, неподчинение с командоров и началось.

Честь. Раньше этот негласный кодекс этикета был помощником. Помогал удерживать дисциплину и управляемость при минимальном администрировании. Теперь это сыграло против. А что должен был делать наместник по этому эфемерному кодексу? Сражаться с полудемоном? Одолеть накачанного до кончиков волос пси-энергией огневика по крови в поединке невозможно. Он даже от полного залпа дезинтегратора смог не погибнуть. А спасение жизни ценного сотрудника высшего аппарата управления все эти боевики посчитали трусостью и бегством. И что? Да, трусость. Разве это имеет значение?

Настоятель достиг места переноса, активировал артефакт. Через мгновение он оказался в безопасности. Смог, наконец, снять свою защиту и вздохнуть полной грудью. Как надоела ему эта работа! Как он мечтал вернуться домой! И не видеть больше никогда этих мерзких и хлипких людей.

Глава 10