Северная Башня

Большой зал приёмов гудел. Множество голосов одновременно говорящих людей вызывало раздражение у Белохвоста, молодого юноши, что уже настолько утомился этим сборищем болтунов, что не скрывал раздражения. Но теперь он был не просто старшим (и единственным) сыном и наследником дома Лебедя, а наследником всех светлых владений, даже тех восточных земель, что называют себя Вольными владениями. А народ их называет с ненавистью Тёмными владениями.

Юноша вздохнул и стал вглядываться в лица, вспоминая гербы, замки. В это время должен был быть урок искусства осады. Белохвост стал просчитывать, сколько сил и времени понадобится для захвата владения вон того зазнайки. И что он нос дерёт? Думает, если его родовой замок с трёх сторон окружён рекой, а четвёртая защищена прорытым рвом с водой, то можно показательно громко смеяться в присутствии императора? Поставим зарубку на память.

«Этот не уважает моего отца, значит, не уважает наш дом. Императорский дом. Запомним. Жаль, что он самый крупный поставщик мяса в столицу. Повезло же, после катастрофы его удел меньше всего был отравлен солями и скверной. Почему у него в пустошах растут кормовые травы?»

Почувствовав, что в поведении императора что-то изменилось, Белохвост стал украдкой искать причину беспокойства отца. Никто ничего не заметит. Это надо настолько же хорошо знать императора, как знает отца сын. Первое, чему учили Белохвоста – скрытности. Если о тебе все всё знают, у тебя никогда ничего не получится. Ты уже мертвец.

А вот и причина напряжения угла рта отца – Мыш. Тайный советник императора, занимающий в Совете должность смотрителя за птицей. В его ведении были птицы дома Лебедя. Охотничьи, почтовые, да и прочие. Даже лебеди в озере прогулочного парка дворца императора.

Вид Мыш имел неопрятный и отталкивающий. Он всегда казался грязным, засаленным, одежда в птичьем помёте и перьях. Но Белохвост уже давно не воспринимал людей по внешнему виду. От Мыша никогда не воняло. Никогда. Вся его неопрятность и засаленность исчезала по мановению руки, как иллюзия, хотя в императорских покоях любая магия быстро развеивается. В стенах встроены артефакты отрицания, изготовленные разрушителями магии. Сейчас такие делать некому. Разрушителей больше нет.

Телячьи, бестолковые глаза Мыша на миг встретились с глазами наследника. На мгновение глаза тупого животного, которыми глядел на мир смотритель птиц, перестали быть таковыми. На юношу глянул хищный орёл. И подмигнул. Да, вот это его настоящий взгляд. Мыш что-то принёс в клюве.

Белохвост отмахнулся рукой от придворных и пошёл к выходу. Стражи в дверях скользнули по нему глазами и пристально всмотрелись ему за спину. Неужели отец идёт следом?

В малом зале было намного лучше. Тихо, уютно. Слуги собрали стол, зажгли свечи. Белохвост стоял у камина, вглядываясь в пляску огня. Отец решил перекусить, расспрашивая рулевого о рутинных делах. При прежнем императоре вторым человеком в стране был глава Совета. Так оно и осталось. Для всех. Но император Лебедь привёл с собой свою дружину. И вторым человеком после императора по праву стал рулевой. Умнейший человек, с самого детства Лебедя бывший заводилой и организатором всех проказ детворы дома Лебедя. Сам рулевой откликался на имя Серд, был он из малого дома Синих Сверчков, своего положения достиг выдающимися достоинствами и дружбой с Лебедем. Рулевой – это звание в доме Лебедя. Старший помощник капитана. Правая рука императора.

Мыш скромно сидел в углу, неспешно пил вино из кубка, сказавшись сытым.

Закончив трапезу, император вытер усы и бороду платком, спросил у руководителя тайной службы:

– Что-то настолько интересное, что на тебе лица нет, Мыш?

Мыш встал. Куда делся пришибленный служака? Величественный вельможа повёл плечами, отставил кубок, встал, скинул накидку, на которой были искусно изображены помёт и перья, грязь и пыль. Одежда на нём была скромная, но чистая, опрятная и комфортная. Цена материала не имела значения для Мыша. Только надёжность и удобство. Предпочитал он свободный покрой, скрывающий под одеждой защиту.

– Как посмотреть, – Мыш прошел к карте на стене, активировал ключ артефакта, магический светильник залил карту ровным неживым светом. Мыш ткнул на одно из владений в доме Волка: – Наш старый знакомый объявил властителя Медной Горы и всё его владение ересью. Собирает очищающее ополчение.

– Хм, – император подошёл к карте, – а как тебя занесло в эту глушь?

– След Цыплёнка, – пояснил Мыш.

– Опять? – усмехнулся император. – Этот мальчишка уже отработанное сырьё. Причём совершенно пустая порода.

– То, что мальчик отказался возглавить мятеж против тебя, Левый, ещё не говорит о его жидкости. Это может быть мудростью, – сказал Рулевой. – Не забывай, кто был его наставником.

– Мастер разума. И что? Один из…

– Мастером разума не может стать посредственный человек. Разум есть разум. А под личиной мастера Алекши Иллюзиониста умело прятался повелитель разума Алеф Отступник. Потому мы не спешим оставлять Цыпку без присмотра.