Северная Башня

– Что, сбежать от меня вздумал, ученик? Не удастся! Я из тебя ещё не всю окалину выбил.

Улыбаюсь ему. Получилась довольно грустная улыбка. От этого Глак насупился. Задумался.

И я задумался. Не хотелось уезжать. Тут были ко мне добры и ласковы. Не все, конечно, но недоброжелателям я отомстил – не упомянул их. Моя память их лиц и имён не сохранит. Ждёт их забвение.

Как назло, день сто на сто. Ясно, чисто, звонко и морозно. А я злой настолько, что хочу, чтобы какие-нибудь твари напали на наш отряд. Хочу убивать. Жажду просто! Рука тискает рукоятку палицы. Не повезло. Всех тварей и мертвяков уже перебили. До самого Трезубца доезжаем без схватки. И, помахав археологам руками, едем дальше. От батальона охраны объекта к нам примкнул ещё десяток воинов. Тоже конных. Но на щитах не вилы, а красная гора. И трое камуфляжных егерей. Верхом. По случаю зимы камуфляж егерей стал серым в разводах. Но Глак откланялся. Простились, обнявшись.

Дорога кончилась. Осталось протоптанное направление, едва угадываемое под снегом. Мною едва угадываемое. А егерям эти места – что собственное подворье.

Встречаем довольно крупный отряд. И властителя Светогора собственной медной персоной. Лицо суровое. Будто сейчас властитель будет суд вершить скорый, но жестокий. Подъехав, спешиваюсь, кланяюсь. Иду за здоровяком в небольшой шатёр. Походный складной стол, два складных стула.

– Присядем на дорожку? – спрашиваю.

Задумчивый Гора кивает, садится. Стул жалобно скрипит. У меня не получилось вызвать такого звука из своего стула, даже закованного в доспех и в зимнем комплекте одежды. Молчим. Гора на меня не смотрит, задумчивый его взгляд упёрт в столешницу. Потом он вздрагивает, будто кто толкнул, и бросает на стол кожаный мешок, тот тяжко плюхается о полированные доски.

– Это на дорожные расходы. Вдаль смотрящий предостерегал меня от попыток направить твой путь, но я всё же попробую. Ты, конечно, волен сам определять свою судьбу, но я лишь прошу – найди Обретённый Исток.

– Ах, так вот кто ваш обещанный принц!

Гора кивнул.

– Никто не верит. Я и сам не верил. Пока тебя не встретил. Не мог ты случайно явиться ниоткуда именно тогда, когда нужен!

– А что же вы подставили мальчишку под лича? Если он ваш такой долгожданный принц.

Гора вздохнул:

– Мальчик очень горд. Помощи не принимает, не то что попросить. Да и не верил я вдаль смотрящему. Думал, из ума он выжил от горя. Не знали мы, что этот мальчишка – Обретённый Исток. Притащил император младенца с охоты, усыновил. Думали, блажь самодержца. Поиграет – забудет. Император оставил свой пост, новому императору было не до забав старого, и малец исчез. Думали, император это сделал. Понятно же, не впервой. А оно вон как вышло. Самому не верится. Если бы Клем не видел, как мальчишка обрёл утерянный венок, не поверил бы никогда. Какая-то прихоть чудака на престоле этот мальчик – так бы думал. Император был, как бы так сказать… а-а! С придурью он был. Держава в разнос шла. Потому и поддержали Лебедя многие. Так что не думал я и не гадал, что окажусь вдруг под знамёнами обретённого. Мага пригрел бежавшего, спрятал как чистильщика, Клема и его братьев пригрел. Да знаю я, что были они псами тайной службы императора. Перед смертью император разогнал Орден хранителей престола. Совсем из ума выжил. Пригрел Клема как кузнеца, остальных попрятал. Если сумасброд такими людьми разбрасывается, то мне люди нужны. А оказалось, цепь событий ковалась помимо моей воли. Теперь расплата грядёт. Но я готов.

Здоровяк гордо вскинулся. Стул опять жалобно скрипнул. Гора улыбнулся. Поманил меня. Я наклонился. А он – как даст мне! Я аж со стула слетел. Сижу, головой трясу, звон из башки изгоняю.

– Знаешь, за что?

– Знаю. Прости. Не знал я. Так вышло.

– И про то мне ведомо. Иначе растерзал бы. Потому жив, что сдал назад, когда понял. И плевать на пророчества! Но ты молодец, северянин! Всё сделал красиво. Развлёк меня, посмешил. Да, вот ещё возьми. На предъявителя.

На стол ложится свиток. Не очень-то и нуждаюсь. При мне ещё есть накопители. Что мне эта бумажка? Если за самый простенький накопитель ты же и дал две тысячи золотом, то сколько стоят остальные? Разгадав мои мысли, Гора сказал:

– Не тебе это. Обретённому. От меня не примет, а от тебя примет. Если не скажешь, откуда деньги. Больше бы дал, но не могу оголить казну. У меня война намечается.

– С кем?

– Со всеми, – махнул рукой Гора, – со всеми, кого Паук на меня кинет. Они не простят.

– Извини. Не хотел я.

– Нет тут твоей вины. Моё решение идти за обретённым, не твоё. Ты лишь открыл мне глаза. И за жену спасибо, – Гора улыбнулся, – вернул мне ту, которую я полюбил. Молодость нам вернул. Теперь я готов. Вот ещё, возьми.

На стол кладёт перстень. Красный. Медный. Пирамида красного рубина в оправе из красной-красной меди.