Северная Башня

Я решил, что это он кричит дозорному, но это Корку. Глаза зверолюда наливаются кровью, он стремительно опухает, клыки раздвигают губы. Щит уже на левой руке, нервно тискает свою дубину, встав в оборонительную позицию. Враг – мы. Рядом скалится Киса, тоже в позе драки, загривок и хвост вспушены.

– Что? – кричу я.

– Ты нас сюда привёл! – рычит Корк. В этом виде голос у него совсем другой.

– Что? – Дол удивлён не меньше.

– Дед! – рычит Корк. – Измена!

Не знаю, что на него нашло, но наша пятёрка, и я, конечно, встала в круг, закрывая лошадей с нашим хабаром.

– Стрелы там, стрелы тут, – рычит Корк. Смотрю туда, куда тычет его дубина. А тычет он себе за спину и на чёрный треугольник Триединого на башне.

– Чёрные там, чёрные тут. Куклы там, куклы тут. Поводырь там, поводырь тут!

Я матерюсь, смотрю на Дола и растерянных охотников. Вижу динамику выражений лица Дола и магов. Или они сами не догадывались, или очень хорошие актёры.

– Назад! – кричит Дол. – Старик, я даже поду…

Стрела входит ему в глаз, подрубленным деревом Дол падает. Щелчки арбалетов я слышу только после того, как лопается щит амулета Дола, и он падает мёртвым. Черная стрела. С дозорной башни, что щепками разлетается – Камень с яростью разнёс её огромным куском скалы, появившимся прямо из воздуха над башней.

– Бой! Прорываемся в лес! – кричит воздушник, раскрывая над нами зонтик своего магического щита.

Отовсюду, как черти из преисподней, лезут агенты службы «MiB» со своими пустыми глазами. Люди в чёрном. Вооружены кто чем. Кто с оружием, а кто и с лопатами и вилами.

Камень создаёт с трёх сторон от нас забор из каменных клыков. Крики боли – черные монахи ломаными куклами повисли на скальных сталактитах. Бежим, отбиваемся, прорываемся. Пала лошадь. Ещё одна. Ещё раз мёртвого Дола пронзило метательное копьё, убив и коня, на которого его тело закинули. В этот раз не подбираем.

– Быстрее! – кричит маг воздуха. – Я долго не сдержу!

Маг жизни поддерживает его, лечит раны нам и коням.

Дорогу преграждают ранее встреченные лесорубы. Строем стоят. Клыки скал вылетают у них из-под ног, раздается многоголосый вой пробитых и воздетых в воздух людей. Сталактиты рассыпаются щебнем, люди падают – маг земли роняет голову и спотыкается. Ловлю его, маг жизни приводит Камня в чувство. Перепрыгиваем через тела, добиваем живых и сопротивляющихся.

Щит над нами совсем пропадает. Минус ещё один маг. Я бесполезен в этом бою как маг. Мой свет бессилен перед зомби Триединого.

Все охотники-бездари разворачиваются, строят стену щитов, маг жизни за их спинами что-то бормочет.

– Бегите же, глупцы! – кричат охотники. – Гильдия должна узнать о гнили в этой подлой обители!

Бежим. Падает ещё лошадь. Плевать! Пусть подавятся нашей рубиновой сталью! Суки! Ненавижу! Под личиной божьих людей мерзостями занимаются! Как же прав Корк, натурой своей звериной почуявший родство повелителя скелетов и настоятеля обители! Второй раз на моём пути встают эти поводыри, а следом – святоши. Совпадение? Их парная связка – случайность?

А убийство Дола? Подлое, исподтишка! Стрелой, что игнорировала защиту амулетов. Особая стрела. Знали, в кого стреляют, знали, что магическими щитами прикрыты. Такая стрела – жуткая редкость и ценность. И похоже, что у чёрных она была единственной. Остальные же стрелы вязли в магическом щите, что держал маг воздуха. Они нас ждали. Именно нас. И особой стрелой убили именно командира отряда. Суки! Не забуду!

Да, я сбежал с поля боя. Но не испытывал никаких угрызений совести. Да, охотники погибли. И первым погиб их командир – Дол, жизнью своей смыв подозрение в предательстве. Не гильдия нас предала и сдала в руки святош, как подумал сначала Корк. Церковь предала гильдию.

Охотники остались. И маг жизни остался. С ним за спиной бойцы гильдии охотников проживут намного дольше, давая шанс сбежать нам и двум магам гильдии. Я запомню ваши имена, парни, запомню, как гильдия охотников относится к слову, даже к разовому договору.

Догнать нас в Гиблом лесу у святош шансов не больше, чем у бандеровцев поймать отряд Ковпака в его родных припятских лесах. Волчьей рысью бежим дотемна и половину ночи. Только потом падаем. Одна лошадь не выдержала нашей гонки, но в этот раз груз не бросили – перекинули на других. Коней не разгружаем. Водим их кругами, чтоб не сдохли. Киса и Крок – внешний дозор. Только напоив коней эликсирами, испив волшебных зелий охотничьих, забываемся тревожным сном.

Глава 20

Утром коротко совещаемся. Маги думают и обсуждают, мы – слушаем и киваем, как тот Герасим, что на всё согласен. Наконец цель выбрана. Опять – идём.

Лес покидаем в боевом порядке – с оружием в руках. Защитные валы порубежного поселения проследуем на взводе и на последних каплях сдержанности, готовые взорваться и кинуться на первых встречных.