Северная Аврора

– Откуда же ты знаешь здешние места?

– Слава богу, поработали на Ваге. Меня и здесь знают. Назовите кому Нестерова… Давайте на очную ставку, не отказываюсь. В Усть-Важском были знакомые. Назвать, кто?

– Ладно, потом… Из какого же расчета ты повел его?

– А я без корысти! Для бога. Задумал парень бежать в Архангельск, и у меня было такое намерение. Вдвоем, от и ладно. Я бобыль. Мне с коммунистами не ребят крестить. Ушел. Ну их к бесу!

– Документы?

– А нет ничего. – Тихон развел руками. – Я у большевиков грузчиком работал. Без бумаг… Ничего мне не давали.

– Старые документы есть?

– Какие старые? Не было у нас такой моды. Выбирал пачпорт еще до революции, когда на заработок в Питер ходил. Да потерял. Вы, господин, не сомневайтесь, я правду говорю. В Усть-Важском можете старика Фролкина спросить, знает ли он Тихона Нестерова. Молодой-то меня не знает. А старик помнит… Говорю, хоть на очную ставку!

– Если врешь, старая скотина, плохо будет! – угрожающе сказал человек в крагах.

– Истинная правда, как перед богом… – ответил старик.

Он говорил таким простым, искренним тоном, что трудно было ему не поверить.

– Где жительствовал?

– На Онеге… В Ческой… все правда, крест готов целовать.

– А ты знаешь их? – обратился человек в крагах к Флегонтову, указывая на Андрея и Тихона.

– Первый раз вижу.

Флегонтов отвечал так же смело, как Тихон, глаза у него дерзко поблескивали.

Андрей подумал о том, что скоро сюда явится Валерий с бойцами. Свалки не миновать. Но страха не было. «Если нас уведут до того, как налетит Валек, значит прости-прощай, – думал Андрей. – Увезут в Усть-Важское, потом сплавят в Архангельск. Посадят в тюрьму. А может, выкрутимся? Ничего компрометирующего нет. Хорошо, что оружия с собой не взяли… А листовки? – вдруг вспомнил он и сразу почувствовал, как по спине пробежал озноб. – Когда будут обыскивать, непременно найдут. Но я ничего не скажу. Пусть мучают, как хотят».

– Так, так… – ухмыляясь, проговорил человек в крагах и взглянул на Тихона. – А и хитрый же ты, старый черт! Почему же вы оба зашли именно сюда, в эту избушку?

– Открыто идем, господин. Чего нам бояться, когда совесть чиста, – ответил Нестеров. – Заночевать хотели. Страннику везде дом, где крыша. От все… Не думали, не гадали, что из одной геенны огненной в другую попадем. Своя своих не познаша. Правду говорю, не в обиду. Побожиться могу.

– Свяжите им руки! – приказал офицер.

Андрею и Тихону скрутили руки за спину и крепко связали. К Андрею подошел солдат. Человек в крагах сказал ему:

– Мы на челноке перевезем сейчас старика. А вы поезжайте на лодке.

Он сделал знак в сторону Андрея и Флегонтова. Солдат, сидевший на лавке рядом с Флегонтовым, тотчас скрутил ему руки.

Было еще совсем темно. Офицер шел последним. Оглянувшись, Андрей увидел, что Тихона нет. Он старался, сообразить, в какой стороне находится сейчас Сергунько. Мрак мешал ему ориентироваться. «Надо бежать! – решил он. – Будь что будет». Не думая больше ни о чем, Андрей крикнул Флегонтову: «Бежим!» – и бросился в кусты.

Тотчас раздались револьверные выстрелы. Мгновение спустя захлопали винтовки. Андрей бежал зигзагами. За ним гнались. Слышался хруст ломающихся кустов. Андрей бежал, не думая ни о чем. Стрельба продолжалась около четверти часа. Затем неожиданно стихла.

Миновав кустарник и углубившись в лес, Андрей остановился, чтобы хоть немного отдышаться. Только теперь он понял, что, кроме выстрелов, доносившихся с тропы, по которой вели его и Флегонтова, была слышна винтовочная пальба и с другой стороны, по всей вероятности с берега Ваги.

Он блуждал по лесу, прислушиваясь к каждому шороху. Но все кругом было тихо. Несколько раз он негромко позвал Флегонтова. Никто ему не ответил. «Что же делать? – напряженно думал Андрей. – Искать Валерия или пробираться в сторону частей, стоящих за лесной дорогой?» Еще ничего не успев решить, он вдруг услыхал голос Сергунько.

– Валерий! – крикнул он.

Сергунько откликнулся, и Андрей, не разбирая дороги, бросился бежать на голос.

Они встретились на лесной дороге. Валерий освободил его от веревок.

Андрей рассказал Валерию обо всем, что произошло с ним и Тихоном, и в свою очередь узнал от Валерия, каким образом тот нашел труп Флегонтова и поймал офицера.

Связанный офицер неподвижно, точно тюк, лежал рядом с мертвым Флегонтовым.

– И этот тоже убит? – шепнул Андрей, кивая на офицера.

– Говорю тебе: живого схлопотал. Здоровый! Задал работку! Погонялись мы за ним в кустарнике… Он, видимо, за тобой бежал.

– Видимо, – прошептал Андрей.

Его трясло, он стыдился этого, мысли путались в голове. Больше всего ему хотелось поскорее добраться до Чамовской.

– Кто же еще там был? – спросил его Валерий.

– Трое солдат… Какой-то тип в крагах, главная сволочь…

– Теперь понятно. Они, как зайцы, стрекача дали. Мы стреляли им вслед.

– Пойдем поищем Тихона, – предложил Андрей.

Сергунько сдвинул фуражку набок и почесал висок, – Нет, мы сейчас его не найдем! Флегонтов мне попался потому, что я видел, как он бежал… Я как раз выскочил из лесу, прямо на выстрелы. Тебя-то я не видел, а его видел.