Северная Аврора

Разведчики засмеялись. Хотя они и не верили в приметы, но прощаться все-таки не стали. Они как бы не придавали своей поездке особого значения.

- Не прощайся и ничего не говори, дабы бес не узнал, - еще с вечера поучал их Тихон. - Бес стоит у левого плеча. Все подслушивает, язык понимает и все коверкает наоборот... Так что, ребята, говорить надобно туманно.

Разведчики и стрелки посмеивались над его словами, но сейчас вели себя именно так, как он требовал. Не прощаясь с Павлином и Фроловым, они уселись на телегу. Возница махнул кнутом - лошади тронулись.

В деревне было тихо. Чернели заборы, избы, плетни, березы, силуэты часовых. Едва курились костры на берегу. У костров, прикорнув один к другому, спали бойцы.

Сидя на ободке телеги, Валерий рассказывал своим спутникам онежские новости. Тут были и жаркие схватки с неприятельскими патрулями, и бегство кулака Мелосеева, и многое другое. Но Тихона больше всего интересовало, как Любка вступила в отряд. Валерий уже давно рассказал все, что знал, но старику хотелось все новых и новых подробностей.

- Ты понимаешь, она какая? - спрашивал Тихон у Валерия. -Любка все может... Пулю может заговорить... Не веришь? Ей-богу.

Андрей рассеянно прислушивался к болтовне старика и думал о своем. В том, что произошло с Любкой, он не видел ничего, неожиданного. Это было очень похоже на Любку и теперь казалось ему совершенно естественным. "Неужели я никогда больше не увижу ее? Неужели ее не пропустят сюда?" думал Андрей.

Валерий принялся рассказывать анекдоты. Бойцы дружно хохотали, а вместе с ними невольно улыбался и Андрей.

Время пролетело незаметно. Часа через два разведчики были уже недалеко от реки Ваги и деревни Шидровской.

Тихон остановил телегу на перекрестке двух троп под большой елкой, в конце одной из них виднелась маленькая черная избушка. Андрей показал ее Валерию:

- Видишь?

- Вижу.

- Вот и приходи туда! Там нас ждет Флегонтов. А этим осинником, Андрей обернулся, - выйдешь прямо на Вагу. Воробьев считает эти места самыми подходящими для переправы. Посмотри.

- Сколько отсюда до Ваги?

- Несколько минут ходу. Особенно не задерживайся. Мы тебя будем ждать!

- Почему винтовку не берешь?

- Зачем? Мы люди мирные, - с усмешкой проговорил Андрей.

- А где Шидровка?

- Там... - Андрей махнул рукой в сторону избушки. - Полверсты отсюда, не больше... Как раз за избушкой.

- Ну, всего! - сказал Валерий.

- Всего... - ответил Андрей.

Сергунько вместе с двумя бойцами скрылся в кустарнике. Возница, оставшийся с третьим бойцом, спрятал телегу за елками.

Старик и Андрей зашагали к избушке. Веточки брусники похрустывали у них под ногами.

Когда Андрей и Нестеров подошли к избушке, за черным квадратом ее окна трудно было что-нибудь различить. Они постояли, постучали по наличнику оконной рамы, переглянулись. В избушке все было тихо.

- Зайдем? - сказал Тихон. - Никого не видать. Так они попали в засаду.

В избушке сидело трое иностранных солдат и двое офицеров. Вся эта банда ввалилась к Флегонтову только полчаса назад. Особенно свирепствовал пожилой офицер в желтом кожаном пальто, такой же фуражке и крагах. Он с кулаками наскакивал на Флегонтова, но тот упорно отрицал все, в чем его обвиняли.

- Что ты врешь?! - угрожал человек в крагах. - Все равно тебе не удастся вывернуться. Нам все известно! Ты путаешься с красными.

- Если известно, так чего же вы, господин, шипите? Ни с кем я не путаюсь, разве с бабами, - спокойно проговорил Флегонтов. - А если вам известно, что я лесным приказчиком работаю у Истомина, так вы должны соображать, что мне приходится встречаться с разной публикой. И с красными и с белыми... Вы о ком думаете? Скажите. Я вам отвечу. Какой мне расчет скрывать?

- Ну, ладно... Молчи, сволочь! Но уж только молчи!.. - с яростью зашептал человек в крагах. - Не вздумай предупреждать, если кто-нибудь к избе подойдет. Убью на месте. Понял?

- Понял, - все так же спокойно ответил Флегонтов. - Извольте, ваша воля... Буду молчать. Сесть-то можно на лавочку?

- Садись... Только не к окну. Не к окну, сволочь! - Человек в крагах что-то шепнул солдату по-английски. Тот взял Флегонтова за плечо и отвел к печке. Оба они уселись на лавке.

Когда на улице послышались шаги, все в избе притаились. Два солдата на цыпочках вышли в сени. Третий солдат, сидевший рядом с Флегонтовым, схватил его за руку. Скрипнула половица. Из сеней донесся крик, затем послышалась глухая борьба. В руках офицера вспыхнул электрический фонарик. Дверь распахнулась - и солдаты втолкнули в избу Андрея, а за ним Тихона. Человек в крагах сразу накинулся на них с вопросами: кто такие, как зовут, зачем сюда пришли?

Андрей понимал, что необходимо протянуть какие-нибудь четверть часа до прихода Валерия. Он молча посмотрел на Флегонтова. Тот сидел, вытянувшись, и тоже смотрел на Андрея, не произнося ни слова. Андрею показалось, что черные глаза этого высокого худого мужика странно сверкают. "Неужели выдал? Не может быть! Ведь мы с ним так точно обо всем условились! Все равно, я буду держаться, пока возможно..."