Северянин

Он едва успел договорить, как огромная волна ударила в наш корабль, чуть его не перевернув. Она была столь сильной, что все, кто не успел хоть за что-то схватиться, полетели на деревянное дно драккара.

Тут же за бортом послышались истеричные крики.

Мы повернулись к преследовавшему нас драккару.

Ударившая по нашему кораблю волна достигла и их судна. Вот только их драккар шел несколько под другим углом, и поэтому волна смогла его перевернуть. В высоких волнах вокруг тонущего драккара появилось множество голов, истошно оравших, звавших на помощь.

Яркая вспышка молнии, ударившей куда-то неподалеку, сделала на короткий миг все таким ярким, словно бы наступил солнечный день. А затем раздались раскаты грома.

— Тор услышал твою просьбу, глупый островитянин! — закричал я, пытаясь перекричать новые раскаты грома. — Теперь ты доволен? Какой еще тебе нужен знак, Нуки? Наши боги помогли даже тебе, чужаку.

Нуки ничего не ответил. Зато выглядел он крайне ошарашенно.

Ну да, я бы на его месте выглядел так же. Неимоверное совпадение. Но оно произошло. Похоже, Норхард, этот мир, эта виртуальная реальность сама хочет, чтобы в нем жили те, кто поклоняется Одину.

Ну, или же мне попросту подыгрывают.

Но зачем? Ведь лаборант заявился ко мне, агитируя продвигать скандинавский пантеон не просто так? Зачем ему было уговаривать меня, упрашивать, сулить деньги, если можно было просто выдать задание — мол, когда происходит нечто странное, сразу хвали Одина.

Зачем было все так усложнять?

Нет, по всему выходило, что случившееся является просто совпадением. Удивительным, но совпадением. Или это вообще кат сцена? Хм…а с такой точки зрения я ситуацию не рассматривал.

Я повернул голову в ту сторону, где был вражеский корабль, но внезапно опустилась непроглядная тьма. Словно бы кто-то свет выключил.

Это еще что за хрень?

* * *

Стоявшие на берегу люди наблюдали гонку кораблей.

— Сейчас их перережут, как баранов, — сказал коротышка, а затем повернулся к молодому воину с богато украшенным мечом и кожаным доспехом. За его спиной стоял широкоплечий мужчина в черной накидке, лицо которого было скрыто черным капюшоном. Лишь седая борода, торчащая наружу, выдавала то, что мужчина был стар.

— Что скажешь, тэн? — ехидно поинтересовался коротышка у молодого воина. — Откуда на острове появились эти…

Он явно не нашел подходящего слова.

Молодой воин разлепил губы и сухо ответил:

— Откуда мне знать?

— Но ты же тэн! — прошипел коротышка. — Ты ведь должен знать, что происходит на твоем острове и кто сходит на его берег?

— А ты соглядатай ярла! — произнес мужчина в черном. — Не ты ли должен следить за тем, чтобы враги не могли пробраться в город?

— Может, вы им помогли! — прошипел коротышка.

— А может, твои подчиненные так напились, что не смогли бы заметить целой армии, — ответил ему мужчина.

— Ты… — прошипел коротышка, но отвлекся — со стороны моря раздались отчаянные крики. ‒ Что это?

Он разглядел, как на драккар с бело-красными парусами налетела огромная волна, ударила корабль в бок и перевернула его. Люди, посыпавшиеся за борт, начали голосить, но спасти их было невозможно — они были слишком далеко от берега. С каждой минутой количество торчащих над волнами голов уменьшалось — студеная вода сковывала мышцы, потяжелевшая одежда, напитавшаяся влагой, тянула ко дну.

Несколько минут стоявшие на берегу воины молча наблюдали за тем, как гибнут все, кто был на драккаре. Всего трое из последних сил пытались сопротивляться стихии, пытались доплыть до берега. Но все тщетно — вскоре волны поглотили и их.

— Кто они? — прорычал коротышка. — Кому принадлежит черно-зеленый парус? Нужно догнать их! Нельзя позволить им уйти!

— Кто будет их догонять? — пожал плечами молодой воин, тайком бросив взгляд на мужчину в черном одеянии. Тот еле заметно кивнул.

— Твои воины, тэн, на твоем корабле. Мои, все кто остался в городе, пойдут с ними, и…

— Никого в городе не осталось, — прервал его молодой тэн.

— Как это, не осталось? — опешил коротышка.

— Черно-зеленые — это клан Альмьерк с острова Одлор, и они убили всех твоих воинов, Барди, — пожал плечами молодой тэн.

— Что? Что за чушь ты несе…

— И тебя тоже.

Коротышка не успел ничего сделать — воины со щитами, на которых было изображено пламя, вдруг в мгновение ока выхватили свое оружие и ударили по нескольким (их было едва ли десять человек) подчиненным Барди.

— Что ты делаешь?! — Барди отступил на шаг, дав петуха. — Ярл все узнает!

— Непременно, — хмыкнул молодой тэн, шагнул к карлику, ухватив того за бороду. В глазах Барди промелькнул страх, он попытался вырваться, но было уже поздно.

В руках тэна появился длинный нож, которым он специально, чтобы еще больше напугать противника, провел возле лица Барди.

— Ты не…

Барди не успел закончить — тэн начал медленно резать ему горло, глядя прямо в глаза. А Барди, единственный раз дернувшийся, замер, глядя на своего палача полными ужасами глазами, уже не в силах пошевелиться, будто мышь, загипнотизированная змеей.