Северянин

Я был на драккаре, в окружении друзей. Мы все-таки сбежали!

Однако радоваться было особо нечему — пробежав взглядом весь корабль, разглядев каждое лицо, я понял, что спаслось нас всего ничего… От всей группы пленников осталось всего трое. Четвертый лежал на соседней лавке. У него было столько ран, что на миг мне показалось, что он уже давно помер. Но нет: грудь вздымается, воздух с сипением вырывается изо рта. Живой…

К нему подсел безымянный воин, которому я перед боем одолжил свой топор, поднял голову раненого и влил в приоткрытый рот воды из бурдюка.

Скамью напротив занимали Копье и Нуки, оба беспрерывно работали веслом и при этом Нуки что-то рассказывал старику. Или, судя по выражению лиц обоих, отчитывал.

— Нуки? Копье?

— О! Очнулся! — как-то злорадно отозвался Нуки. — Ну, и как себя чувствует наш берсерк?

— Отвратно, — честно отозвался я. Действительно, тело Р`мора вело себя так, что я даже в положение сидя поднять его не смог.

— А знаешь почему? — все тем же злорадным тоном поинтересовался Нуки.

Я вопросительно уставился на него.

— Потому, — продолжил он, — что вы, ноды, идиоты.

— Ты не… — начал было старик, но Нуки его перебил:

— Идиоты! — повторил он. — Что от вас требовалось? Зайти в город и выяснить, что там происходит! Что сделали вы?

— Спасли пленников, — ответил я.

— Спасли? — прямо-таки взревел Нуки. — Сколько с тобой вышло из Ольборга? Десятеро?

Я кивнул.

— А знаешь, сколько осталось? — поинтересовался он.

— Меньше половины, — выдавил я из себя.

— А знаешь почему? — осведомился Нуки. — Потому, что вы двое поступили, как полные идиоты! Вы должны были вернуться к нам. Мы бы сели, подумали, и придумали бы способ, как вызволить своих и уйти с гораздо меньшими потерями. Да чего там! Если бы просто подождали вас где-то возле города, то расколотили бы преследователей без всяких проблем.

— Да прямо… — буркнул я.

— Именно! — голос Нуки звучал так, словно бы он гвозди словами вколачивал. — Почему вы сразу полезли? Почему не подумали над…

— Потому, что пока бы мы думали — их всех казнили бы, — перебил его я.

— Ну да, мы бы два дня думали! — язвительно заметил Нуки. — За это время сколько бы они казнили? Одного? Двух? Ни одного? Но вы все-таки полезли. И сколько потеряли? Да пускай бы мы думали, как проникнуть в город два дня, и оба эти дня кого-то из наших казнили — сейчас бы выживших было больше как минимум в два раза!

— Не все так просто! — буркнул я.

Ну, а что тут сказать? Да, действительно, мы с Копьем действовали импульсивно, импровизировали на ходу. Да, выжила только половина спасенных. Ну и что? По большому счету мне вообще плевать, сколько их выжило. Меня интересовал только кормчий. А его как раз могли казнить на следующий день. Но не говорить же об этом Нуки?

— Все просто! — зло бросил он мне. — Никогда нельзя действовать наобум, не думая головой…

— После драки кулаками не машут, — заявил я ему, — главное — нам удалось уйти.

— Удалось? — рассмеялся Нуки. — Оглянись!

Мне все-таки удалось сесть на лавке, и я повернул голову назад.

Вот черт!

Метрах в ста от нас, прыгая по бушующим волнам, шел драккар с красно-белым парусом, трепыхающимся под порывами ветра.

До него не более ста метров, и он явно нас догонял.

— Удалось уйти, говоришь? — хмыкнул Нуки. — Ну-ну…

— Не думал, Нуки, что ты такой острожный, — вмешался в наш спор Копье, — и я очень сомневаюсь, что если бы в город пошел ты, нашел бы в плену своего брата, не стал бы действовать так же. И только не говори мне, что ты бы вернулся назад к кораблю за нами!

В этот раз уже прикусил язык Нуки. Как ни крути, старик был прав.

— Хватит лезть в прошлое. Что случилось, то случилось, — рявкнул старик. — Один позволил нам сбежать — стоит воздать ему хвалу.

— Один? — рассмеялся Нуки. — Так это ваш бог помог нам, нод?

— Наш, — без тени улыбки кивнул Копье, — он приглядывает за Р`мором, помогает ему.

— Да ну!

— Именно! — кивнул старик. — Один пометил его, как своего избранника.

— Что за чушь ты тут несешь? — фыркнул Нуки.

— Взгляни на его топор! — старик бросил весло и поднял из-под ног мой топор.

На металлической его части виднелись странные зарубки. Ах, да! Я вспомнил, откуда они — от того воина, что пытался меня убить, и от ударов которого я как раз и защищался топором. Это ж с какой силой надо было бить, что на металле остались такие глубокие царапины?

Тем временем Нуки взял топор и повертел его в руках.

— Просто царапины, — хмыкнул он и бросил топор мне под ноги.

— Это не царапины! — поправил его старик. — Это руна.

— Какая еще руна? — не понял Нуки.

— Руна Ансуз! Знак бога!

— И что означает этот знак? — снова хмыкнул Нуки.

— Что скоро все изменится, — ответил старик.

— О, да! — рассмеялся Нуки. — Сейчас мы убегаем, а скоро все изменится — ладья врагов нас настигнет, и мы будем биться.

— Нет, глупый ты дуболом! — воскликнул старик. — Я не о том говорю!

— Да понял я, о чем ты говоришь! — отмахнулся Нуки. — Но может, ваш этот Один кроме того, что оставил метку на топоре нода, еще чем-нибудь поможет?