Северянин

— Будем идти к берегу, — решил, наконец, я, — наш драккар должен скоро появиться.

Мы двинулись вперед, туда, где на песчаный берег набегали волны.

До кромки воды добрались довольно быстро. Вот только увидеть драккар или хотя бы парус нам не удалось.

— Что будем делать? — спросил Эйрик.

— Пойдем в сторону гор по берегу, — ответил я, — не торчать же здесь…

— Надо было сразу в горы идти, — проворчал кто-то из бывших пленников.

— Чего ж ты раньше молчал? — поинтересовался я у него, и тот тут же заткнулся. Как всегда и как везде — когда нужно принять решение, такие вот умники предпочитают помалкивать, а вот когда становится понятно, что принятое решение было ошибочным, тут же вылезают вперед и начинают рассказывать, как «надо было».

Мы снова двинулись в путь. К сожалению, для преследователей мы сейчас как на ладони, нас видно издалека. Впрочем, мы тоже их заметим сразу, стоит им только…

— Смотрите!

Эйрик указывал рукой в сторону, чуть позади нас. На небольшой холм из леса выходили люди. До них было далеко, но все же я смог различить красно-белые щиты. Черт возьми…все-таки догнали…

— Что будем делать? — спросил кто-то из бывших пленников.

Я щурил глаза, вглядываясь вдаль, пытаясь рассмотреть преследователей детально. Похоже, их было немного. Я насчитал человек пятнадцать, от силы восемнадцать (все же они были слишком далеко, постоянно двигались, и часто фигурки сливались воедино, не позволяя их сосчитать точно). Хм…выходит, я ошибся. Не так уж много за нами отправили людей. Почему? Считают нас слабыми противниками? Или же думают, что бывшие пленники настолько обессилели, что сражаться не смогут? А может, думают, что у нас нет оружия? Наивные! Патруля, пьяницы, тюремщиков и охранников у ворот как раз хватило, чтобы вооружились все. Да, кто-то был без щитов, у кого-то были только ножи. У нас с Копьем, к примеру, были только топоры, которые мы незаметно припрятали под балахонами. Ну а что, скажите на милость, нужно было тащиться со щитами? Куда бы мы их дели?

У меня, кстати, были два моих топора. Поделиться оружием с другими?

— Лови, — я бросил один из своих топоров единственному безоружному среди нас.

Тот ловко подхватил топор, крутнул его в руке, словно примеряясь к тому, как оружие лежит в руке, и с благодарностью кивнул мне.

— Будем биться? — спросил Эйрик.

— Я правильно посчитал, их человек 15–18? — ответил я вопросом на вопрос.

— Я насчитал 18! Я видел 15! Я вообще 16! — загомонили люди вокруг меня.

Я повернул голову направо, налево, громко хрустнув шеей. Вытащил топор Йора и подбросил его.

— Значит, будем биться! — кивнул Эйрик и довольно улыбнулся, словно бы давно этого ожидал, словно бы соскучился по доброй драке.

* * *

Все было ожидаемо. Мы выстроились в два ряда, первый ряд выставил впереди себя щиты. Второй нервно играл оружием, собираясь бить противника через головы соратников.

Враги тоже зря времени не теряли и стремительно приближались, уже достав щиты, висевшие до поры до времени на спине, выхватив из-за поясов топоры.

Сейчас начнется…

У меня в голове проскочило несколько картин из игр, фильмов, сериалов. Я вспомнил, как будет проходить бой, с чего начнется. И именно на этом моменте мне пришла одна идея…

До противников было уже не больше 50 метров. Когда расстояние сократилось до метров 20–30, они остановились, словно бы оценивая нас, готовясь к атаке. Мы же остались на месте. Первый ряд наших бойцов спрятался за щитами, готовясь принять на них врагов.

Преследователи несколько секунд оставались на месте, а затем один из них, высокий бородатый воин, мускулатуре которого наверняка бы позавидовал и дедушка Шварц, заорал во все горло.

Соплеменники его поддержали. Их крик вспугнул ворон, прятавшихся среди веток ближайшего леса, и птицы взмыли в небо. В следующую секунду наши противники бросились вперед, ни на секунду не прервав своего крика.

— Ждем! — крикнул я, скорее, чтобы напомнить своим, что нам предстоит. Одно дело рассказать свою идею, пояснить ее, дождаться одобрительных кивков. А совсем другое ‒ стоять вот так, в линии, ожидая атаки. У бывалых воинов выработанные за годы жизни, за десятки сражений рефлексы могут попросту взять верх. Они забудут обо всех договоренностях, начнут действовать так, как привыкли, как делали всегда, и тогда нам конец. Я прекрасно понимал, что даже в битве, где количество сражающихся будет равно, мы с большей вероятностью проиграем. А уж когда мы в меньшинстве, да еще и вооружены кое-как, когда у моих бойцов нет никакой серьезной защиты, кроме щитов, а противники облачены в добротные кольчуги, на их головах шлемы, то в исходе противостояния сомнений нет…

10 метров…

Вот и они. Уже близко. Еще секунда-две, и они ударят, начнется кровавый замес.

— Ждем! — проорал я, снова напоминая бойцам о нашем плане.

— Ждем! — не успел я открыть рот, как это слово эхом повторили все наши, настраивая сами себя, готовясь к тому, что сейчас произойдет.

— НАЗАД! — крикнул я, и две наши шеренги быстро переместились на несколько шагов назад.