Север

– Дай посмотрю, – протянул руку Нанас. – Так это и есть бутылка? А из чего она сделана? – Покрутив «бутылку» в ладонях, он заметил, что стенки у той прозрачные, будто тоже из «твердого воздуха», но очень темного зеленого цвета. С узкой стороны в ней было отверстие, в котором виднелась затычка, похожая на деревянную. Зацепиться за нее было невозможно, но зато можно было легко… Нанас взял со стола ложку и ее черенком надавил на затычку. Та, чпокнув, провалилась внутрь.

– Класс! – обрадовалась Надя и ответила, наконец, на его вопросы: – Да, это бутылка. Она сделана из стекла. У вас что, нет ничего стеклянного?

– Нет, – отдал Нанас «духине» бутылку. – Но я видел его в окнах… домов, когда ехал сюда. Только оно было совсем прозрачным, вот как это, – показал он на что-то вроде кружки, которую поставила возле него Надя.

Затем она налила туда из бутылки красную жидкость, похожую на брусничный морс. Наполнила еще одну кружку и подняла ее:

– Давай чокнемся! – Заметив, что Нанас не понял, она поднесла свою кружку к его и стукнула краем о край: – За встречу, да?

Нанас кивнул и поднес кружку к губам. Вино пахло совсем незнакомо – уж точно не морсом. Но, видя, что Надя пьет его с удовольствием, попробовал тоже. Вкус оказался не просто незнакомым, а совсем ни на что не похожим. Разве что чуть-чуть – на ту же бруснику, но и то лишь своей приятной кислинкой. И пить было как-то… слегка трудновато – быстро, как воду или морс, отчего-то не получалось.

А потом… Потом в голове раздался приятный тихий звон и стало вдруг так легко и радостно на душе, что он беспричинно расплылся в улыбке.

– Понравилось? – улыбнулась Надя. – Пожуй гречку, а потом выпьем еще.

Нанас хотел было предложить сделать наоборот, но незнакомое слово его заинтересовало.

– Гр-речка – это что? – спросил он, удивившись, что язык стал вдруг плохо его слушаться.

– Гречка – это каша. С мясом. Из банок, конечно. Ты не думай, хоть срок годности давно вышел, но она не испортилась. Тут ведь внизу – вечная мерзлота, а хранилище продуктов именно там и находится. Плохо, что этих продуктов почти не осталось… Тьфу! Я все время забываю, что мы уезжаем. На дорогу-то нам точно хватит.

Нанас опять почти не слушал Надю, уплетая еще более вкусную, чем «суп», «кашу».

– Ну, что? – спросила «духиня», когда он съел все до последней крупинки и облизал ложку. – Еще вина выпьем? А потом будет чай. С шоколадкой, как я обещала, – подмигнула она.

– Выпьем, – кивнул Нанас, радуясь, что язык вновь стал подвижным. – Вино, чай и шоко…

– …ладку, – закончила за него неподдавшееся слово Надя и опять улыбнулась: – Только ее едят, а не пьют, и она оч-чень вкусная!

– У тебя все очень вкусное! – воскликнул Нанас. – У тебя эти… как их?.. способности куда лучше, чем мои обстоятельства.

– Не очень понятно, но все равно спасибо, – сказала Надя, разливая по кружкам вино. – Кстати, вот это – стаканы, раз уж ты просил все называть. Или ты знал?

– Не знал, – признался Нанас, поднимая стакан. – Чокнемся?

– Давай. За что?

– Чтобы мы добрались до цели.

– Хороший тост, – кивнула «духиня». Выпила вино, отставила стакан и, чуть подавшись вперед, заглянула ему прямо в глаза: – Слушай, вот я согласилась ехать с тобой куда-то на край света, а ведь я совсем не знаю тебя. Совсем-совсем ничего! Расскажи о себе хоть немного.

После второго стакана в голове у Нанаса опять зазвенело, и ему это снова понравилось.

А еще ему все сильней и сильней нравилась Надя, особенно теперь, когда ее бледное прежде лицо разрумянилось и волшебными искрами заблестели глаза. Огромные, карие, такие же, как у оленей… Как все-таки жаль, что она дух, а не человек! Как было бы здорово, если бы ей и правда было интересно сидеть сейчас с ним, разговаривать, отвечать на его вопросы и задавать свои… Но ведь это – всего лишь игра. Непонятная для него, странная, но все равно – игра, притворство.

И тут язык вдруг опять перестал его слушаться. Но если в первый раз он плохо шевелился, то теперь, наоборот, стал шевелиться очень хорошо, даже чересчур. К сожалению, делать он это стал без ведома хозяина.

– Надя, – выдал этот предатель, – а ты же ведь дух? Ну, или как там… духиня?.. Ты ведь все про меня знаешь. Ты просто играешь со мной, да?

Больше всего на свете Нанасу захотелось сейчас вырвать у себя изо рта этот болтливый красный отросток и покромсать ножом на мелкие кусочки. Но сказанное было уже сказано, оставалось ждать наказания.

Глава 20 Непонятная сказка

Надя вздрогнула и замерла. Улыбка еще оставалась на ее губах, но волшебные искры уже исчезли из глаз. Она медленно выпрямилась и тихо, так, что Нанас едва расслышал, спросила:

– Ты хочешь меня обидеть?..

– Я… – дернулся Нанас. – Я… это… Нет! Нет, что ты! Почему? За что?!