Север – Юг

Невероятно, сколько та чужачка могла слопать. Пожирала все: сухой хлеб, сырую капусту, остатки пригоревшей каши со шкварками, вареную фасоль. Когда Неалла принесла ей несколько бараньих ребрышек с остатками хрящиков и жира, та схрупала их целиком, разбив камнем кости на мелкие части, которые можно было бы проглотить. Однажды она поймала чужачку за тем, что та разрывала землю в углу сарая и тащила из ямки толстых белых червей, которых потом клала себе в рот и заглатывала. Тогда она впервые на нее накричала, обещая, что если поймает ее за чем-то таким еще раз, то тут же приведет сюда родителей. Девочка не казалась напуганной, но червей больше не ела. По крайней мере Неалла больше ее за таким не ловила.

На этот раз девочка сидела и глядела в стену. На ее приход отреагировала, приложив палец к губам.

— Ш-ш-ш… а то его вспугнешь.

Она замерла при входе.

— Кого? — спросила Неалла шепотом.

— Огонек.

— Какой огонек?

Та указала на маленькое пятнышко, ползущее по доскам. Лучик солнца, пролезший в дырочку от сучка.

— Ну что ты, глупышка. — Неалла засмеялась. — Никогда ничего такого не видела?

— Видела. — Девочка оторвала взгляд от стены и посмотрела прямо на нее. — Он всегда убегал, когда я шевелилась.

Чужая, полуживотное-получеловек, и глаза ее были словно садок, в котором двигалось что-то чешуйчатое и ядовитое. Неалла опустила узелок с едой и прижала ладошки к губам. Страх наполнил ее тело, сжимая ледяным обручем грудь, не давая вздохнуть.

Девочка моргнула — и чуждость исчезла. Не ушла — просто то чешуйчатое и ядовитое нырнуло глубже.

— Осторожно с едой. — Улыбка снова была лишь улыбкой. — Жаль, если пропадет.

Девочка подошла к ней, внезапно обняла и прижала к себе. Старое платье матери, которое Неалла украла из сундука на чердаке, висело на ней, словно мешок, но уже можно было заметить, что в последние несколько дней она округлилась здесь и там и уже не напоминала до смерти оголодавший скелет, который скулил и выл в углу сарая еще месяц назад.

— Я тебя уже благодарила?

— Нет. И я все еще не знаю, как тебя зовут.

— Меня зовут… — Та подняла с земли узелок и развязала нетерпеливыми пальцами. — Отец назвал меня Канайонесс Даэра, но все звали меня попросту Канайонесс, очень давно. Можешь называть меня так и ты.

Она впихнула в рот половину ломтя за раз и проглотила, почти не жуя. Неалла широко улыбнулась.

— Тебе надо есть не так быстро, Канайонесс.

Она открыла глаза, зная уже, что не сумеет сегодня заснуть. Канайонесс. Не так ли ее зовут?

* * *