Север и юг

– Чтоб прям помногу – с полгода как, – нахмурился мастер, припоминая. – Нет, он и прежде встречался, лет десять назад впервые его увидал, подумал ещё – экая диковина. Но и цена тогда была диковинная. А года полтора назад волна пошла – больше, больше, а осенью мирцит прежнего качества не купить уже было. Да и кому он сдался-то, с примесями?

Вопрос прозвучал резонно, однако Алару всё равно казалось, что дело нечисто. Спутник беспокойно трепетал над плечом, как всегда, когда знания давно исчезнувшего Алаойша Та-ци различались с тем, что видели глаза и слышали уши прямо сейчас. Он шептал, что-де примеси в мирците неизбежны, такой чистый металл почти не встречается и стоить должен баснословных денег; что добывают его далеко-далеко на юге, в Земле злых чудес, а при перевозке цена взлетает ещё сильнее; что избыток мирцита высокого качества мог бы объяснить появление в изобилии морт-мечей, если б были ещё и киморты, но их-то как раз на севере явно не хватало…

– Мечи, – вслух повторил Алар. – Кто сейчас делает морт-мечи в Лоргинариуме?

Хозяин лавки почесал голову в замешательстве, словно не понял вопроса.

– Мы и делаем. Ну, мастера. Разве хитрое это дело – встроить в рукоять камень с уже вложенной в него морт? – пожал он плечами.

– А обработанные самоцветы откуда берутся? Кто в них вкладывает силу и намерение?

Мастер только моргнул, словно прежде никогда не задумывался ни о чём подобном.

– Ну, они-то чаще в столицах встречаются, в крупных городах, я сам только несколько раз такие камни и в руках-то держал… Может, в Ишмирате их закупают? А у нас перепродают? Так-то ваша правда, странник, без киморта или эстры тут не обойтись.

Алар понял, что больше ничего дельного здесь не узнает, потому быстро свернул разговор, выбрал сосуд с мирцитом поменьше и подешевле – для тренировок Рейне, расплатился и покинул лавку. Но треклятые самоцветы, которые в Лоргинариуме, судя по слухам, решительно некому было обрабатывать, не шли у него из головы. Пока Тайра до хрипоты торговалась на рынке за крупы, хлеб и прочие съестные припасы, которые в горах не достать, он размышлял, перебирая версии. Отчего-то в доставку камней из Ишмирата верилось с трудом, потому что спутник нашёптывал: цех не станет ни заготовки в большом количестве продавать, ни цены снижать – сильные соседи с севера Великому ишме ни к чему.

Скоро уже и из города надо было уезжать, а дельных идей так и не появилось.

«Рискнуть, что ли?»

Очутившись за воротами, он велел Тайре с Рейной отправляться пока вперёд без него, а сам вернулся и окликнул одного из дружинников:

– Эй, уважаемый! Не сочтите за дерзость, но не могу дальше пойти, если промолчу, душа не на месте. Могу я на ваш морт-меч взглянуть?

Стражник, по всей видимости, так опешил от его наглости, что даже разозлиться позабыл, спросил только:

– А тебе зачем, эстра?

– Да морт как-то странно к нему тянется, – соврал Алар, глазом не моргнув. – Как бы самоцвет не разорвало… Посмотреть-то можно?

Дружинник обернулся к старшему в отряде; тот, хоть и был недоволен, однако в силу возраста на разрывы самоцветов в морт-мечах насмотрелся, а потому нехотя разрешил вынуть клинок из ножен. Сработан он был грубо, хоть и крепко: сразу бросалась в глаза разница между изделием киморта и обычного мастера. Мирцитовых капсул обнаружилось сразу две, утопленных в самую глубину рукояти, зато камни, огненно-алые, загадочно мерцающие кабошоны, вставленные в гарду, слегка выступали наружу.

«Спутник мой, Алаойш Та-ци, прошу, подскажи».

Алар закрыл глаза, концентрируясь на бесшумном шёпоте; во рту появился лёгкий привкус крови, но зато потоки морт вспыхнули ярко-ярко, проступая даже сквозь сомкнутые веки.

– Ну что, странник? – встревоженно спросил дружинник.

Шёпот стих; звезда спутника вернулась на положенное место, за плечом.

– Удар… ударная волна от меча чуть вправо уходит, верно? – с трудом произнёс Алар, перебарывая приступ дурноты; к счастью, откат оказался несильным, а запрошенное знание, похоже, запретным не считалось. – Меч поджигает не саму цель, а то, что правее?

– Верно, – удивился дружинник. И крикнул, обернувшись к кому-то: – Слыхал, приятель? Это не я мазила, это меч с чуднинкой! И что же делать теперь, странник?

Алар вернул ему клинок и качнул головой:

– Да ничего не сделаешь, уважаемый. Камень с изъяном, с трещинкой, как будто над ним даже не ученик, а ребёнок поработал и силу не рассчитал. Если сильно меч перегреть, и впрямь беда будет, – немного сгустил он краски. – Но от десятка ударов ничего не сделается. Уж простите, что потревожил вас, да как-то неспокойно было приметить этакую вот слабину и не сказать ничего.

Старший в отряде выразительно кашлянул в кулак, и дружинник заторопился, развязывая кошель:

– Да какое тут беспокойство! Наоборот, благодарствую, странник! – мелкая монетка описала дугу и упала Алару на ладонь. – Ужо я теперь буду поосторожнее, послежу, чтоб не нагревался меч! Вот спасибо за предупреждение!