Север и юг

– Найдётся, – пообещал мастер, выдвигая нижнюю секцию прилавка. – Набор за пять серебрушек отдам, а фольгу так и подарю, если уважаемый эстра глянет, что не так с клинком. А то мне принесли морт-меч на починку, а я разглядеть не могу, где поломка. Вы сюда, сюда проходите, что на улице-то стоять!

Пока Рейна, совершенно очарованная подарком, примеряла окулюс, Алар проследовал за хозяином вглубь лавки. Там, за шторкой, на рабочем столе хранился под стеклянным колпаком короткий меч с несколькими крупными голубыми самоцветами, вплавленными в рукоять. На первый взгляд он ничем не отличался от обычного оружия, да и на второй – тоже… Наоборот, потоки морт словно огибали его, как текущая вода огибает камень. Самоцветы же, снаружи яркие и чистые, в глубине темнели, и это вызывало смутное чувство тревоги – и печали.

Спутник задрожал над плечом, отозвался волной призрачной боли.

Без всяких сомнений, Алаойш Та-ци, кем бы он ни был в прежней жизни, не раз видел нечто подобное.

– Боюсь, починить не выйдет, – произнёс Алар, одолжив у хозяина окулюс и хорошенько разглядев камень. – Похоже, что киморт, сотворивший этот меч, умер. Где клинок заказывали, не знаете?

Мастер присмотрелся к клейму.

– В Шимре, судя по всему. Работа старая, ей лет двести. Подделка, что ли? Ай, владелец расстроится, он-то его задорого купил…

– Не обязательно. Возможно, что в цехе её поручили недостаточно опытному киморту, – предположил Алар, повертев меч так и эдак. – Поначалу сложно делать вещи, которые могут пережить своего создателя. Правда, такое оружие продаётся ненамного дешевле, потому что срок жизни киморта – три века, в обычной семье за такой период не одно поколение сменится. Да и к тому же клинок раньше может сломаться – скажем, в бою. Я сейчас, пожалуй, камень восстановить не возьмусь, но на месте владельца этого меча я б отдал его какому-нибудь киморту с учениками: они потренируются, а клинок в лучшем случае и вовсе бесплатно починят… Вот, возьмите.

Мастер закряхтел, пряча меч под колпак, а колпак укрывая пыльной тканью – не иначе, от любопытных глаз. Сильно запахло травами, которые в сундуки кладут от портняжной мошки, поедающей пряжу.

– Да где их взять, кимортов с учениками, – вздохнул он, тяжело опускаясь на стул. – Вы уж простите, я посижу чуток – спина болит. Вон ваша девочка, – указал он на Рейну, – почитай, первая лет за двадцать, кого я вижу. Говорят, в Белом Городе аж целая школа для кимортов есть, да только вот наши края уже долгое время небо не благословляло одарёнными детьми. Изредка, бывает, в дальней деревне дремучая родня укроет такого ребёнка, а потом либо сгорят все, либо их чёрная плесень пожрёт – необузданная морт беду притягивает, вы же знаете. Лорга, вон, иногда патрули по самой глуши пускает, значит, как щёткой чащу прочёсывает – ищет кимортов. Да, говорят, не находит никого… Видно, юг, восток и запад морт стали неугодны, раз только на севере дети-киморты родятся.

Алар нахмурился; объяснение не выглядело правдоподобным, и звезда странника над плечом возмущённо затрепетала – сказанное не билось с опытом Алаойша. Но сам мастер при этом выглядел уверенным и горевал искренне, так что вряд обманывал.

«Честные заблуждения – самые опасные», – пронеслось в голове.

– Ну, рассуждения о судьбе оставим храмовникам, – вслух сказал он. – Скажите лучше, уважаемый, стоил ли мой совет небольшой скидки?

– Стоил, стоил, – закивал мастер и с ворчанием поднялся. – Ох, и ломит же спину… Фольгу я вам подарю, а что до мирцита – могу малую колбу из старой партии продать по небольшой цене. Новый, вон, лучшего качества, мне с ним работать сподручнее, старый-то теперь в дело не идёт…

– Что за новая партия? – заинтересовался Алар. – Позволите взглянуть?

Мастер был готов сейчас, кажется, удовлетворить любую разумную просьбу – так он обрадовался, что нашлась причина поломки морт-меча: похоже, что владелец оружия уже торопил с ремонтом и грозил неприятностями. Так что вскоре на прилавке в ряд лежали полтора десятка небольших, плотно закупоренных сосудов, в которых дрожал и переливался на свету подвижный, текучий металл. На самый первый взгляд, разницы между ними почти не было, и только два образца чуть-чуть отличались по цвету, а ещё морт словно бы тянулась к ним менее охотно… Алар присмотрелся и не поверил своим глазам:

«Так вот в чём дело, – осенило его. – В чистоте».

– Совершенно верно, – важно подтвердил догадку хозяин лавки, подкручивая пышные усы. – Сразу понятно, что взор у вас цепкий. Да, новая партия – исключительной чистоты. В последнее время только такой мирцит и можно купить, да и цена на него чуть ли не вдвое ниже. Так что старые запасы лежат-пролёживают, – вздохнул он. – Я вот нового понабрал от жадности, а куда его девать? У нас город маленький, заказов не так много. Разве что капсулы заправлять, на них спрос хороший – скупщики их у нас подешевле берут, а в столице продают подороже.

– Давно чистый мирцит появился?