Север

Этот экипаж напомнил мне те, что ездили на площади Клиши до 14-го года, с зазывалами, орущими с подножек на ходу… «первая остановка в Отей! первая!..» приглашали они садиться нерешительных пассажиров… но здесь-то далеко не Отей… я вообще не понимаю, что здесь происходит… конечно, восхитительная прогулка… с нами дамы… корзины… едем рысцой… правда дорога под нами не совсем обычная… нет!.. тропа между свекольными грядками… очень широкая, посыпанная песком… такие тропы нигде не кончаются… стоит лишь ступить на нее, и все… нас довольно сильно трясло… у экипажа очень жесткие рессоры… а может быть, и вовсе никаких рессор нет… сломаны?… возможно!.. когда лошади переходили на шаг, трясло чуть меньше… правда ненамного… одно хорошо, графиня Тулф фон Чеппе не могла меня заставить себя слушать… «прекрасные дни в Париже, море цветов, Пре-Катлан, Багатель… бега в Этамп…» этот экипаж, даже когда лошади шли шагом, издавал такой жуткий грохот цепей и ступиц, что говорить было просто невозможно… я видел, как время от времени она делала попытки, открывала рот… мы все время ехали по полям… картофельным… и еще каким-то… а потом по песку… просто песку… и камням… и наконец все же, часа через два… несколько деревьев… ели… небольшой лесок… лужайка… это что, их охотничьи угодья?… на каждом третьем-четвертом дереве, высоко между ветвями были устроены небольшие насесты… для охотников, чтобы они, сидя там, ждали, пока не появится лиса… кстати, в копенгагенской тюрьме, в Дании, я познакомился с военными, которые служили в Тромье, и они рассказали мне о стратегии русских «коммандос»… те тоже сидели на насестах, высоко на деревьях… стрельба на точность издали, по офицерам… я уже рассказывал об этом в другой книге, скажете вы… но я же уже старик, вот и пережевываю одно и то же… ну и что?… конечно, вам это надоело!.. но возьмите, к примеру, Дюамеля,[170] вы не найдете у него и десяти строчек, где бы он не выпячивал свою «незаурядность»… тоже издержки возраста… некоторые привыкают гордиться сильными икрами, изящным изгибом стопы, большими или маленькими сиськами… на всю жизнь!.. а Базиль Дюамель всю жизнь был «незауряден»… это напишут на его могиле… возьмите свежий номер «Фигаро», почитайте их колонки, эти занудные ханжеские статьи, но если только вам вдруг попадется нечто «незаурядное»… значит, это он!.. он!..

– Вы повторяетесь, друг мой!..

Возраст! да уж, еще бы, как у Дюамеля! правда у него каждый день стоит очень дорого! а у меня – почти ничего!.. да что там день, вот уже четыре… пять лет я ничего не имею… а он сумел раскрутиться, этот Базиль Дюамель… пять… шесть академий в активе!.. ну, ладно, пусть я выжил из ума и повторяюсь, моя муза ослабела… но считать себя всеми обманутым и сетовать на плохую память может каждый!.. «нет, вы докажите! докажите!» черта с два!.. в качестве доказательства я еще раз расскажу вам о сражениях в Лапонии,[171] где изобретательные русские командиры прятали в ветвях деревьев нескольких «снайперш»… они должны были выискивать офицеров… и паф!.. обычно они успевали сделать лишь один выстрел!.. как только их засекали, все, привет!.. летите вниз, барышни!

Как бы там ни было, но вам пришлось со мной прогуляться, отправиться в путешествие!.. тем хуже!.. все из-за моего возраста! я рассказал вам про этих женщин-солдат, сидевших высоко на деревьях… такие же насесты на елях мы заметили и тут, на опушке… правда вместо гигантских секвой здесь были только самые обычные деревья, лиственницы, березы, дикие вишни… наконец я все же спрашиваю…

– А где же секвойи, мадам Графиня?

– Нет!.. пока их нет!.. дальше!..

Что ж, подождем, но мы, кажется, вообще никогда не приедем… и дорога все хуже и хуже, сплошные ямы, повозка заваливается то на один… то на другой бок!.. ах, бедные дамы!.. но мы все сейчас вывалимся!.. и вид у меня, наверное, не лучше, чем у дам… мы едем очень медленно… из лужи в лужу… и вот наконец… я замечаю очень высокие деревья! там, тут… кажется, приехали!.. знаменитый лес!.. однако я ничего не говорю, предпочитаю подождать… может, еще километр… два… песчаная дорога становится лучше… тут, вероятно, и состоится запланированная «встреча на охоте»!.. я вижу срубленные стволы деревьев… они не врали… давно, в Африке, я видел огромные деревья и должен сказать, эти были ничуть не меньше… это можно было определить, даже стоя под ними, по длине ветвей!.. а как здесь темно! сплошная тень!.. наконец-то мы останавливаемся…

– Вы устали?

– О нет, мадам!.. вовсе нет!.. мы просто очарованы!.. восхищены!..

– Тогда давайте выйдем… вы не против?… дождя нет!.. немного перекусим…

– Конечно!.. конечно, мадам!

Мы заранее со всем согласны!.. ничему не перечим!.. под сенью огромных деревьев… Изис и ее мать хотят зайти подальше… они о чем-то переговариваются… а у меня проносится: «так я и знал!.. это заговор!»… с самого начала, особенно увидев эти горы сандвичей, я почувствовал, что добром это не кончится… даже запеченный паштет с грибами!.. просто обалдеть!..

– Мадам!.. мадам!..