Сети

Воды вокруг стало больше, все чаще попадались оттаявшие топи, поросшие мхом, обманчивые и засасывающие вглубь. Пришлось отлепиться друг от друга и шагать по кочкам гуськом. Морган пустил девушку вперед, чтобы присматривать за ней и физическим зрением тоже, и направлял ее по наиболее безопасному пути, который подсказывал Дар. На каждом шаге нога сплющивала кочку и погружалась до щиколотки. Морган смотрел на мокрый подол темно-зеленой шерстяной юбки и думал, что сапоги Марго, должно быть, промокли насквозь и нужно договориться с кем-нибудь из местных, чтобы ее пустили обсохнуть у печки, пока они с Арром будут вызволять ребят из-под земли. До чего же вовремя Арр ее привез! Единственную, кто опознает Императора с любой прической, в любой одежде. Добраться поскорее до Димены, покончить с ним. А потом… Не важно. Важно, что он больше не отпустит Марго от себя. Воодушевленный сладкой мыслью, Морган сиганул с хлипкой кочки на весьма отдаленный от нее островок. Ступня наткнулась на булыжник, невидимый под снегом. Правую ногу, как вспышка молнии, пронзила боль. Земля моментально ушла из-под ног и обрушилась на спину. Мертвые деревья закружились, задрожали. Водя вокруг себя немеющими руками, он искал Марго. Их ладони соприкоснулись. Морган вцепился в нее, дернул к себе так, что девушка упала на него. Боль залила его целиком, словно все кости и органы одновременно разорвало на части.

– Извини, – выдавил он. Сквозь стиснутые зубы голос прозвучал хрипло и жалобно, как скрип старой телеги. – Похоже, я все-таки что-то повредил внутри. Сейчас полежу немного, отдышусь. – Морган попробовал улыбнуться, только вместо улыбки, он почувствовал, получилась страдальческая гримаса.

– Может… – Марго озабоченно оглянулась. – Нам вдвоем тебя не дотащить.

– Нет-нет, не нужно! Я передохну и пойду сам.

– Куда ты пойдешь? Морган, прекрати притворяться! У тебя лицо в цвет снега, и ты все время стонешь.

– Да? Мне отсюда не видно. – «И не слышно». Морган рассмеялся над собственной дурацкой шуткой, надеясь успокоить девушку, но ее лицо стало еще более испуганным, а в следующее мгновение он услышал вырвавшийся с выдохом собственный стон. Накатывающая волнами сонливость, с которой едва хватает сил бороться, тоже ничего хорошего не предвещала. – Ладно. Ты права. Нам нужен Арр. Иди, Малыш. Беги.

– Так отпусти же меня.

Ах да… Морган с неохотой разжал пальцы, позволив теплым ладошкам выскользнуть.

– Будь осторожна! Найди длинный сук, – хрипло крикнул он ей вслед. – По болоту опасно ходить без шеста.

Марго махнула ему, оглянувшись через плечо, и поскакала дальше. Сук не отломала, дурочка.

Морган лежал неподвижно, наблюдая за ней. Боль начала стихать. В горле снова запершило, начался неудержимый кашель. Он перевалился на живот, приподнялся на локтях и коленях, поставил ступни на землю, медленно разогнулся. Все еще больно, но терпеть можно. И голова вроде не кружится. Прополоскать бы рот и попить, выгнать из легких пыль. Вокруг островка трясина. А вон там, левее, из-за пучков жухлой осоки проглядывает озерцо, в нем вода почище. Сделав широкий шаг, Морган поставил ногу на торчащий из трясины огрызок ствола – по ощущениям, довольно крепкий. Перенес на него вес тела. Ствол ушел из-под ног. Морган рухнул в густую темную жижу прежде, чем успел шагнуть на соседний островок. Его сразу же затянуло по грудь.

«Спокойно!»

Он осторожно попытался вытащить одну ногу. Ногу свела судорога, и он увяз еще глубже. Руки не дотягивались ни до одного из кусочков суши.

«Палка… Нужна палка. Что-нибудь, на что можно опереться».

Мертвые стволы издевательски торчали из воды повсюду. И до ближайшего из них не меньше дюжины ярдов.

«Почему же ты сам не отломал этот проклятый сук? Давай теперь, признавайся ей, что ты непроходимый дурак».

Морган набрал в легкие воздуха.

– Марго!

Крик прозвучал глухо, словно болото поглотило его. Девушка не оглянулась. Быть может, голос ослаб? Тяжело дыша, Морган продолжал кричать, а она уходила все дальше и дальше.

«Обернись, обернись, обернись! Да обернись же!»

Дар не дотягивается.

«О нет… Такого не может быть!»

Выбраться из пещеры, обрести любимую и в сотне ярдов от нее утонуть в болоте – ничего на свете не может быть глупее. В панике хватая ртом воздух, Морган снова и снова пытался вложить ей в голову мысль обернуться, пока ему не пришлось запрокинуть голову, чтобы дышать.

«Я хочу жить!»

Не слишком подходящий момент для такого открытия. Морган фыркнул с презрением к себе и в тот же миг резко пошел ко дну, будто кто-то схватил его за лодыжки и с силой дернул вниз. Темнота. Удушье. Попытка глотнуть воздух, которого больше не было.