Серый мир

— В принципе, не больше, чем другие. Драконьи горы — это общее название большого горного массива, который имеет протяженность более тысячи километров и тянется с востока на запад, в самой высокой точке около четырех тысяч метров над уровнем моря. Получил свое название из-за того, что на его склонах были замечены летающие существа довольно большого размера, предположительно похожи на мифических драконов. Что еще? В ходе последней войны за территории по вершинам Драконьих гор пошла граница между землянами и коренными обитателями этого мира — терронами. Южный склон и вершины Драконьих гор — наши, весь северный склон и все северные территории принадлежат терронам. Есть еще на северном склоне наше небольшое поселение возле рудников, которое, собственно, и называться каторгой Драконьих гор, там добывают алмазы, золото, серебро и платину. Рудник принадлежит частным лицам, которые ни к одному из человеческих кланов себя не причисляют.

— Все верно, у нас информации больше, но все равно не столько, сколько бы хотелось. Мы хоть и находимся рядом с Драконьими горами, и на казаков возложены обязанности по патрулированию и охране перевалов, но мы практически ничего не знаем о том, как обстоят дела на рудниках.

— Неужели не проводите разведку? Не пытались никого завербовать из конвоиров или солдат, которые приходят с конвоем? В жизни не поверю!

— Проводить разведку на северных склонах гор затруднительно, там не протолкнуться от воинов терронов, они постоянно совершают нападения на наши заставы и блокпосты. А солдат из караванов, которые приходят с рудника, не отпускают за пределы лагеря. Они обычно становятся за городом, в чистом поле, разбивают лагерь и никого не выпускают за периметр. Покупатели приезжают к ним, весь товар привозят туда же, мы, конечно, пытались, но, во-первых, конвои приходят не очень часто, примерно раз в три-четыре месяца, а во-вторых, дисциплина у них просто железная, за малейшую провинность наказание — от порки кнутом до расстрела.

— Да-а, дела! И случаев дезертирства не было замечено?

— Ни одного! А самое странное, что конвои совершенно спокойно спускаются по северному склону. То есть терроны просто пропускают караваны и дают им возможность спокойно добраться до своей базы, но при этом нам точно известно, что боевые действия там ведутся постоянно.

— Понятно, что ничего непонятно. Мне надо будет, чтобы вы дали мне какой-то пароль, который я мог бы назвать на ваших заставах, и меня немедленно пропустили бы.

— Ну с этим просто: я дам соответствующее распоряжение, а паролем может быть любая фраза, к примеру, числовой код, равный семи: часовой назовет любое число, а ты к нему прибавишь семь и дашь ответ.

— Так просто, а не боитесь, что терроны захватят меня в плен и выпытают пароль?

— Конечно, боимся, терроны — хитрые и коварные существа. Обычные пароли-ответы они быстро перехватывают и запоминают, хотя, может, им просто кто-то в этом помогает. Ну а с числовыми паролями все сложнее, здесь должно быть элементарное знание математики, а это пока, слава богу, терронам недоступно.

— Думаете, это люди с рудника им помогают в обмен на безопасность передвижения? — недоуменно спросил я. — Так прижали бы их к ногтю, захватили бы их всех во время очередного приезда.

— Не выгодно: они продают свой груз сравнительно дешево, а мы им оружие продаем сравнительно дорого. Так уж сложилось, что торговлю с ними ведем только мы.

— И как клан Торговли к этому относится?

— Как, как? Бесится, но ничего поделать не может. Это наша земля! Ну, если честно, то они и не сильно стараются перехватить торговлю. Здесь вообще много чего непонятного, ну вот сам прикинь: рудник работает, меняет добытое на оружие, технику, продовольствие, причем по объему закупаемых товаров и количеству людей, которые сопровождают конвои, наши аналитики сделали вывод, что закупаемого им едва хватает на свои нужды. Им этих запасов никак не должно хватать на эффективную борьбу с терронами, но они как-то там живут, и весьма успешно. Вопрос: как?

— Скорее всего, сумели договориться с терронами, может, они им оружие отдают в обмен на спокойствие? Или тех, кого берут здесь для каторги, отдают терронам в рабство?

— Может, и так, но оружия они берут не так много, чтобы осталось еще и на продажу терронам, — задумчиво произнес контрразведчик. — Здесь что-то другое, а что — понять не могу, не хватает данных.

— Время еще есть. Расскажи мне лучше о терронах, что о них известно? Ни разу с ними не встречался.

— Я с ними воевал, так что рассказывать могу о них долго, а у нас времени не так много — через час будем тебя закидывать в Краснознаменск. Расскажу только самое главное.

Из рассказа контрразведчика я понял, что терроны — прирожденные воины, живут только войной, повадками очень похожи на земных кочевников — скифов и гуннов.