Серый кардинал

Как только из пункта загрузки поступил сигнал — нажал кнопку на портативной радиостанции Бирюков — с аэродрома под Тбилиси поднялся небольшой самолет и взял курс на север. До цели, то есть, до места выброски десанта самолет должен был преодолеть около ста двадцати километров. Последние тридцать километров были особенно опасными — до Грозного недалеко, могли подняться в воздух истребители, могла быть задействована зенитная артиллерия.

Но сначала были горы: зеленые ущелья, изумрудные долины, серые в надвигающихся сумерках альпийские луга, по-дневному ярко сияющая вершина Тебулосмты. Самолет очень низко прошел над вершиной, казалось возьми он чуть влево, и зацепит крылом за гребень, торчащий из зеленой массы ледника. Внизу с запада на восток четко пролегал Скалистый хребет, словно и не было минимальной высоты, словно географическая карта лежала внизу. Самолет следовал за рельефом местности, всегда выдерживая минимальное расстояние от поверхности — метров триста, не больше. А когда началось плоскогорье, высота полета снизилась вообще до двухсот.

Предстояло довольно сложное развлечение — прыжок на сверхмалой высоте. Высота — двести метров или чуть больше. С каждой минутой аэродром приближался. Подлетишь на расстояние меньше, чем двадцать километров, рискуешь нарваться на огонь зениток, а если выбросишь десант слишком далеко от аэродрома, ему предстоит совсем непростая задача — пробираться по незнакомой, кишащей боевиками территории на своих двоих или используя попутный транспорт. Попутный транспорт резоннее всего угнать.

Теперь в группе Клюева, считая и его самого, было десять человек. Новым был Ненашев и еще трое — люди Гвирии, а пятеро — те же, что действовали под Гудаутой недели две назад. И здоровяк Дато, и громила Клим, и неулыбчивый, со свернутым набок носом Андрон, и приятель его Косяк, и другой грузин Важа. Скорее всего, что это не имена или фамилии — клички. Неважно, как кого зовут, важно, что группа проверенная. И хотя на дело идут, как всегда, не из спортивного интереса, Тенгиз платит по обычной таксе, но дело предстоит — из ряда вон. Надо угнать большой транспортный самолет с территории, как ни крути, занятой противником. Это во-первых. А во-вторых, самолет принадлежит России.

Замигала синяя лампочка. Все поднялись и сгрудились у люка. У всех по одному парашюту, раскрытие принудительное, следует накинуть вытяжной тросик на леер, тросик вырвет парашют из ранца, заставит его раскрыться. Второй парашют на высоте в две сотни метров просто не успеет раскрыться. Но всем в группе пришлось подобные упражнения проделывать не единожды.

Первым у люка стоит Клим, самый тяжелый, к нему Дато прислонился. Клюев только пятым в этой очереди стоит, не самый тяжелый, но и не самый легкий. Впрочем, никто их не взвешивал, на глазок распределили очередность.

Люк раскрылся, свежий ветер ворвался, и тут же раздался гнусный голос сирены, хлестнувшей по нервам.

Один, второй, третий... Улетают и сразу — вспышка белая, быстро исчезающая в сумерках.

Клюев приземлился неплохо. Поле. Когда-то было вспаханным, теперь заросло буйным разнотравьем. Условия для десантирования почти идеальные, неровности незначительные. Клюев сразу пошел вперед, парашют только скомкал и притоптал. Если их сейчас никто не увидел — хорошо. А завтра утром, если все сложится, как надо, их след уже наверняка простынет.

Минут через десять группа была в полном сборе, все приземлились безо всяких осложнений. Теперь уже Клюев двигался впереди. Побежали — не то, чтобы трусцой, но и не на полную катушку. До аэродрома еще километров двадцать, если полностью не вложиться в первые полчаса, самолет и без них может улететь. Вооружение у каждого приличное — по триста автоматных патронов, гранаты и гранатометы.

На пути возник поселок, через него шоссе проходит. Шоссе — это иногда очень даже неплохо. Как в данном случае оказалось. Автобус появился из-за поворота. Клюев первым на середину выбежал, в свет фар. Пан или пропал. Ничего не видно, нельзя определить, кто в автобусе находится, может быть, такие же, как он — с головы до ног увешанные оружием. Здесь такие не в диковинку. И Клюев не в диковинку. В следующий момент он тебя ограбить или убить может, но не остановить автобус нельзя.

А в автобусе оказалось гражданское население. Мужчины и женщины, детей не было. Похоже, смена с какого-то предприятия возвращалась, сегодня понедельник, первый день после майских праздников, может быть, они по старой памяти еще и празднуют. Теперь они пешком пойдут дальше. Никто особенно не возмущался, даже водитель — не в первый раз, похоже, с ними такое случалось. А может, от других слыхали, что в случае протеста очень большие неприятности случиться могут. Умный на чужом опыте учится.

Автобус дал им фору минут в сорок, как минимум. Вот они, огни аэродромные, в километре, не дальше. Машину они оставили в леске, сами рванули через поле. На сей раз оно оказалось вспаханным. Ограды, как таковой, не существовало: столбы с остатками колючей проволоки кое-где. Наверняка и коровы сюда забредают.