Серые Пределы

Девочка – да, понятно, для чего: не доведенное до конца дело почти двухвековой давности настойчиво требовало завершения. Тот позор, та обидная неудача, которая едва не стоила ЕМУ будущего и которая отняла жизни сразу двух десятков человеческих женщин, как и их новорожденных малышей, наверняка не давала наследнику Темного трона – Талларену Илле Л'аэртэ – покоя. Все долгие годы, что прошли с той давней трагедии, ОН, несомненно, попытался повторить это снова. Раз за разом, с новыми силами и знаниями, за которыми так настойчиво охотился. В этих поисках он забрался в земли презираемых эльфами смертных, устроился в такой несусветной глуши, что только можно было измыслить. Каким-то образом усыпил бдительность Стражей. Остался неузнанным. Сумел избежать внимания магов. Наконец, нашел подходящую человеческую кроху, которую выбрал в качестве жертвы, отдал ей через древний ритуал часть своей крови, страстно надеясь на то, что через несколько лет малышка кардинально изменится, утратив недостатки смертных и вернув ЕМУ эту кровь обратно. Рискнул чужой жизнью, безжалостно исковеркал невинное человеческое дитя и… снова проиграл. Потому что Лита не смогла стать бы стать тем, кем он надеялся: она никогда не стала матерью его наследника. Даже если бы выжила, даже если бы справилась с тем ужасом, которому подверг ее прекрасный палач, даже если бы приняла его проклятый дар – несколько капель чуждой смертным крови… никогда не бывать этому! Организм обычной смертной просто не способен на большее! Он не даст миру полноценного Перворожденного, потому что ЭТО – против законов природы. Потому что Изменяющие руны не уравновесить так, чтобы сохранить жизнь несчастной! Даже если их нанести прямо на кожу, вытравить в теле, как травят металл едкой щелочью! Даже если забыть про немалое время, что требовалось на полноценное Единение, если не думать о той боли, что оно должно было принести, все равно – девочка была слишком слаба! И ОН прекрасно это знал! Сталкивался не раз! ТАК уже было, и не только в Темном Лесу!! Однако ОН все равно начал свой жуткий эксперимент заново: видно, маниакальная страсть доводить дела до совершенства не позволила ЕМУ отступиться.

Но мальчишка… мелкий, безусый мальчишка, у которого вдруг появилось так много общих черт с Перворожденными… всего лишь смертный, откуда-то обретший невиданную силу… боги, боги, боги! Неужели ОН все-таки верил в это грешное Пророчество?! Верил и искал другой путь преодолеть этот рок?! На тот случай, если действительно найдет младшего брата и исполнит свою давнюю месть?! Кровь Изиара… она невероятно редка в наше время! А ЕМУ так нужен был кто-то, кто смог бы его заменить – палача, отчаянно не желавшего умирать ради собственного Народа!

Кровник…

Таррэн едва не застонал от внезапного прозрения.

А у Белика вдруг страшно изменилось лицо: посерело, побелело и внезапно превратилось в застывшую восковую маску, больше похожую на посмертный слепок, который у некоторых народов принято делать с усопшего. Он замер недвижимой статуей, буквально окаменел от накативших воспоминаний, заледенел от вспыхнувшей, как пожар, лютой ненависти и, до боли сжав челюсти, резко отвернулся. Его плечи страшно напряглись, грудь тяжело вздымалась, будто он едва сдерживал крик, на висках выступили крохотные капельки пота, а губы сжались так плотно, что превратились в идеально прямую линию. Зеленые глаза дико расширились и потемнели, словно снова видели душный темный подвал, истерзанную сестренку, уже переставшую дышать, и ошеломительно красивое лицо напротив, на котором блуждала глумливая и жестокая ухмылка с отчетливой примесью злого торжества – лицо Перворожденного, который нашел, наконец, ответ на главный вопрос для своей вымирающей расы.

– Прости, я не хотел… – спохватился Таррэн, внезапно испугавшись, что все испортил и мальчишка теперь надолго закроется, снова уйдя в глухую оборону. Все-все, не надо, не говори ничего, я понял. Я больше не требую ответа! Слышишь?! Довольно, хватит, забудь, потому что слова, произнесенные вслух, станут слишком страшным для нас обоих. И я совсем не хочу их услышать, потому что уже знаю причину! Ох, малыш… до чего же жуткими стали твои глаза… ОН ведь действительно тебя почти убил, уничтожил, спалил изнутри своей проклятой кровью. Неужели ОН все-таки рискнул и… выиграл? Сумел-таки добиться своего? Нашел какой-то путь?! Обошел это проклятое Пророчество?! И твои зеленые глаза – это не только признак Единения с хмерой, а еще и несомненный отблеск Огня Жизни?! Того самого, что ОН успел тебе передать вместе со своей кровью?!

Но тогда как же ты выжил, человеческая кроха? Как сумел вынести этот кошмар? Как справился с болью и отчаянием, которые наверняка терзают твою душу до сих пор?! КАК, маленькая Гончая, ты сумел уцелеть?!!..

В ответ послышался долгий прерывистый вздох, и Таррэн мысленно осекся, а потом виновато опустил голову.