Серые Пределы

Парень, кинув на эльфа благодарный взгляд, немедленно подхватился и почти бегом ринулся вдогонку за Стражем, по дороге подцепив свои вещи и стараясь сдержать нервное возбуждение. Он до ужаса желал доказать, что не белоручка, что хорошо знает с какого конца браться за меч, что последние десять лет не зря носил гордое звание лучшего стрелка этих мест. Что не сдуется, как мыльный пузырь, по пути в Пределы. Все выдержит, сдюжит, со всем справится и одолеет любые трудности. Пойдет куда угодно, стерпит все насмешки и нескрываемую вражду обоих Светлых, даже от людей снесет пренебрежение и скептические ухмылки. Просто потому, что другого такого шанса доказать самому себе, что достоин подобной чести, у него больше не будет. Никогда. Но еще он желал идти на сумасшедший риск потому, что туда бесстрашно шел Белик – удивительно не заматеревший в свои годы мальчишка, каким-то чудом оставшийся в живых после той роковой ночи. Пусть он и изменился самым странным образом, пусть стал совсем другим – не тем задорным и веселым существом с неунывающим нравом и легкой рукой, про которого погибшие родители любили говорить «баловень судьбы». А гораздо более суровым, невероятно жестким и немного чужим человечком. Но этому была веская причина, о которой даже вспоминать было мерзко, не то, что предполагать подробности произошедшей трагедии.

Да, изменился он страшно, просто переродился заново; причем, далеко не в лучшую сторону, но все же это был Белик. Тот самый, что умел быстрее молнии бегать по ночному лесу наперегонки, задорно хохотать при виде огорченной физиономии друга, когда Литур в очередной раз проигрывал ему в шутливых поединках на мечах. Тот Белик, который так ловко взбирался на любое дерево, беззаботно смеясь при виде растерянной младшей сестрички, беспомощно взирающей на его бесчинства откуда-то снизу. Тот хитрый бельчонок, которого по праву считали запевалой во всех проказах, но который почти никогда не получал за это никакого наказания, потому что одной легкой улыбкой мог заставить любую замахнувшуюся руку остановиться на полпути – странная сила в его голубых глазах была поистине фантастической. А его бесспорная привлекательность, которая столь ярко выделялась еще в детстве и которую его попутчики, похоже, в упор не замечают, сейчас переросла в нечто совсем иное.

Слепцы! Как они могут не видеть правды?! Это же бросается в глаза! Огромными буквами написано на лице, просто кричит о себе, а они все еще не поняли. Никто, даже эльфы. И поэтому до сих пор относятся к Белику, как к ловкому, хитрому, дерзкому сорванцу, которым он никогда не являлся. Они действительно не знали…

И хотя бы поэтому Литур не имел сегодня права оплошать.

Глава 4

Таррэн проснулся давно: эльфы, как известно, спят мало; гораздо меньше, чем люди или те же гномы. Трех-четырех часов им было вполне достаточно, чтобы отдохнуть, набраться сил и поразмышлять на некоторые важные темы. Поскольку ночные вахты никто не отменял, а Перворожденных не освобождали от необременительных обязанностей стражей, он предпочитал караулить чужой сон последним – ближе к утру, когда смертные испытывали наибольшую тягу ко сну и частенько становились ненадежными спутниками.

Конечно, Урантар в этом вопросе оказался безупречен, но на то он и Страж, чтобы отличаться от обычных людей. И, хотя до сих пор упрекнуть других попутчиков было не в чем, Темный эльф предпочитал не рисковать понапрасну и поэтому каждую ночь добровольно нес тяжкое бремя часового.

Он ждал этого, готовился, но момент возвращения Белика все же пропустил: пацан возник на границе леса с первыми лучами солнца и легкой поступью направился к давно погасшему костру – молчаливый, непривычно сосредоточенный и чем-то явно недовольный.

Таррэн заметил его почти сразу, но все равно выругался про себя, потому что ожидал ощутить ловкого мальчишку еще на подходе. Однако тот не только подкрался к уснувшему лагерю абсолютно беззвучно, но еще и густые ветви возле себя не потревожил. Не говоря уж о том, что влажная от росы трава не уронила от его поступи на землю ни единой капельки.

– Ты рано, – тихо заметил седовласый, мгновенно открывая глаза, и Темный эльф выругался снова (на этот раз – еще более неприлично), потому что, к своей досаде, не сумел уловить момент пробуждения Стража.

Белик неприязненно оглядел мирно спящие фигуры воинов, которые еще даже не пошевелились, шаркнул ногой и, отчетливо скривившись, коротко бросил:

– Хватит дрыхнуть! Все бока отлежите, сони! ПОДЪЕМ!!