Серебряный мул (ЛП)

- Проходите, пожалуйста. Я покажу вам вашу комнату.

Вслед за ней Пил вошел в холл. Пол в холле был дощатым, но очень чистым. Затем они вместе поднялись по скрипучей деревянной лестнице и вскоре перед ним распахнулась дверь комнаты, вся обстановка которой состояла из железной койки, кресла-качалки и обшарпанного комода. В углу на маленьком столике стояла миска и кувшин с водой.

Пил остался доволен.

- Что ж, атмосфера подходящая.

- Это входит в плату, за атмосферу мы денег не берем, - отозвалась Нелли Лукас. - А вот комната вам обойдется в два доллара. Разумеется, включая еду.

Она уже собиралась уходить, но в дверях почему-то замешкалась.

- Я слышала, о чем вы говорили с папой. Вас что, действительно... интересует рудник "Серебряный Мул"?

- Вообще-то, нет. Но меня очень интересуют люди, которые проявляют к нему интерес. - Он усмехнулся. - Звучит абсурдно, не так ли?

- Вообщем-то, да. Но... - Ее взгляд затуманился. - А что, "Серебряного Мула" и вправду собираются открывать?

Пил пожал плечами.

- Это обойдется в три миллиона долларов. По крайней мере, я слышал именно эту цифру. Вы знаете человека с такими деньжищами, который решился бы вложить свой капитал в яму глубиной две тысячи футов?

- Деньги всегда вкладывают владельцы акций. Я часто слышала от отца, как они голосовали за подобные вещи, и если кто-то из акционеров не мог выложить требуемую сумму, то его акции просто продавались. Именно таким образом разорили старого Айка Джейвлина. Я... у меня ведь тоже есть немного акций этого рудника.

- Ваш отец мне уже говорил. Он сказал, что вы продавали их туристам вместе с кусочками серебряной руды всего да двадцать пять центов.

- Официально акции "Серебряного Мула" стоят один цент каждая на протяжении последних двадцати пяти-тридцати лет. Но если рудник снова откроют, то наверняка они снова будут стоить хоть что-то.

- Ну да, но только для тех, кто сможет наскрести денег на внесение своей доли на открытие шахты, - заметил Пил. - Мисс Лукас, а какое ваше мнение о Томе Брете?

На какое-то мгновение она как будто слегка нахмурилась.

- Брет, но ведь он просто... простой старатель.

- Простой старатель?

- Ну да, в Неваде по-прежнему работает много старателей.

- И что, удавалось ему хоть когда-нибудь разведать что-нибудь ценное?

Она покачала головой.

- Нет, насколько мне известно. Но все-таки...

В это врему снижу раздался дребезжащий голос.

- Нелли! Новые постояльцы...

Она удивленно встрепенулась.

- Еще? Извините меня, мистер... Пил. - Она поспешно выпорхнула из комнаты.

После её ухода тесная комнатка стала казаться ещё более убогой. На улице за окном ярко светило солнце. Там, за окном раскинулся Вирджиния-Сити. У Джо Пила не было совершенно никакого желания сидеть взаперти, так что он вышел из своего номера и спустился вниз.

В холле он столкнулся в компанией семейства Джейвлин, состоявшей из самой Элеанор Джейвлин, её дядюшки Гэри, а также Мартина О'Фаррелла.

- Всем привет, - поздоровался Джо Пил.

- Вы! - воскликнула Элеанор Джейвлин.

Мартин О'Фаррелл нахмурился.

- Стало быть, намеков ты не понимаешь, да?

- А что, в прошлый раз это был намек? - не слишком-то учтиво отозвался Пил.

- Я ведь и посильнее бить могу, просто не хочется связываться...

- Премного благодарен. А то в прошлый раз я вырубился часов на пять, не меньше.

- Просто я хотел тебя проучить, чтобы ты отстал от нас.

- Никак не могу, - вздохнул Пил. - Я на работе.

- Так почему же вы просто не оставите нас в покое, - возмущенно воскликнула Элеанор Джейвлин.

Пил заговорщицки усмехнулся и проследовал дальше через холл. Старый Лукас проводил его вопрошающим взглядом.

- Так это что, ваши друзья?

- Можно и так сказать. А вы их знаете.

- Элеанор Джейвлин? Так я ещё на коленях её держал, когда она была совсем крошкой.

- И она жила в Вирджиния-Сити?

- Разумеется. Ее мать была учительницей в местной школе и жила здесь, моей гостинице. Определенно, Сэм Джейвлин не был достоин такой женщины. Сэм был просто шалопаем. В свое время его отправили набираться ума-разума в один из колледжей на востоке. А когда он оттуда вернулся, то стало ясно, что ученье не пошло ему на пользу. Он прибрал к рукам все денежки, которые все ещё оставались у Старого Хрыча, а когда у того не осталось ни гроша, то просто взял и уехал куда-то, бросив Джейн - то бишь мать Элеанор - и маленькую Элеанор, которой в ту пору было, пожалуй, всего два или три года.

Пил осторожно вдохнул, боясь выдать волнение.

- Так, значит, мать Элеанор жила здесь; разве они не были дружны со свекром?

- Со старым Хрычом-то? Да вы что! Он к тому времени уже был беден, как церковная мышь. К тому же, старик предпочитал жить в уединении. Юный Гери Джейвлин, приемный сын Хрыча, оказывал матери Элеанор кое-какую помощь. А после её смерти взял девочку на воспитание. Видно, сердце у него доброе, хотя, признаться, в прежние времена я был о нем не самого высокого мнения.

- А когда умер Айк Джейвлин?

- Ну, наверное вот уже лет десять... пятнадцать тому назад. К тому времени, как его нашли, он был мертв уже неделю или две.

- А кто его нашел?