Серебряный мул (ЛП)

Двадцать минут спустя Бигл вихрем ворвался в холл больницы и узнал, что Фаулер находится в операционной. Вскоре в холле появился лейтенант Рафферти в сопровождении двоих или троих своих починенных.

При виде Отиса Бигла его лицо гневно исказилось.

- А тебе-то какого черта здесь надо?

- Только что был ранен мой клиент.

Рафферти схватился за голову.

- Только не говори мне, что Берт Фаулер тоже был твоим клиентом!

- Ну да, он мой клиент, - невозмутимо отозвался Отис Бигл. - А что тут такого?

- Что тут такого? - взорвался Рафферти. - За две последних недели у нас не было ни одного случая перестрелки, зато всего за два последних дня их зарегистрировано целых два - одно со смертельным исходом и второе, вероятно, тоже, и что же я вижу... Оба пострадавших были клиентами Отиса Бигла. Послушай, Бигл, ты чем там занимаешься?

- Чем я занимаюсь, это мое дело, - сдержанно проговорил Бигл.

- Что-то очень странные совпадения получаются, ты не находишь? И между прочим, я совсем не удивлюсь, если вдруг выяснится, что убийца - тоже твой клиент!

Бигл холодно усмехнулся. Однако отвечать ему не пришлось, так как в этот самый момент в комнату ожидания вошла медсестра и спросила:

- Кто здесь мистер Отис Бигл?

- Это я.

- Мистер Фаулер хотел бы срочно с вами побеседовать.

- Минуточку! - воскликнул лейтенант Рафферти. - В таких ситуациях полиция имеет преимущество. Говорить с Фаулером буду я!

- Нет, не ты, - отрезал Бигл. - Мистер Фаулер желает видеть меня.

В приемную вышел врач. На нем все ещё был белый хирургический фартук.

- Кто тут из вас мистер Бигл? Я дал мистеру Фаулеру снотворное, но вы с ним ещё успетете переговорить.

- Вот этот полицейский, - натянуто проговорил Бигл, - настаивает на том, что он имеет преимущество передо мной. может быть, хоть вы объясните ему, как важно для Фаулера увидеться со мной сейчас.

Врач немного поколебался, а затем кивнул.

- В конце концов, мистер Фаулер только что перенес операцию, и он очень слаб. Он выразил желание поговорить с мистером Биглом, и я уверен, что положительные эмоции пойдут ему только на пользу...

Бигл подмигнул обескураженному Рафферти, а затем последовал за медсестрой.

Берт Фаулер лежал на кровати и был до подбородка укрыт одеялом. Снотворное ещё не начало действовать.

- Бигл, - проговорил Фаулер, - в меня стрелял какой-то рыжий.

- Дик Уолкер?

- Я не знаю никакого Уолкера. Это был какой-то рыжеволосый верзила. Он вошел в мой кабинет через боковую дверь, ни слова не говоря выхватил револьвер и... выстрелил в меня. Бигл, я хочу, чтобы ты поймал его.

- Разумеется, Берт. Но надеюсь, ты понимаешь, что я всего лишь частный детектив.

- Ну и что?

- Городские власти не платят мне жалованья.

- И это все, что тебя волнует? - взгляд Фаулера затуманился. - Я позабочусь о том, чтобы тебе заплатили, Бигл, и, знаешь что... сегодня вечером меня собираются отправить домой. Я... мне необходима защита. Пришли мне надежного человека...

- Пил, лучше него у меня нет никого. - Бигл мог бы добавить и то, что он не только его самый лучший, но и единственный работник.

Фаулер закрыл глаза.

- Ну вот и все.

Медсестра тронула Бигла за руку.

- Вам лучше уйти.

Минуя приемную, Бигл подал знак лейтенанту Рафферти.

- Можете переговорить с ним сейчас, сержант.

Выйдя из больницы, Бигл вернулся обратно в контору. Там он с нетерпением ждал возвращения Джо Пила, но когда в пять часов тот так и не объявился, Бигл написал записку и оставил её на столе Пила. Затем он вышел из кабинета и отправился перекусить.

Вернувшись обратно, он обнаружил, что записка по-прежнему лежит на столе. И тогда, чувствуя крайнее раздражение, Бигл отправился в отель, где снимал номер Джо Пил. Войдя в холл, он огляделся по сторонам.

- Некоторым людям совершенно все равно, в каком свинарнике они живут, - проворчал он, потягивая носом.

9

Когда около девяти часов вечера Джо Пил переступил порог отеля "Сплендид", то он застал Отиса Бигла сидящим в холле и свирепо жующим кончик сигары.

Увидев Пила, он поспешно вскочил на ноги.

- Черт возьми, Джо, где ты пропадаешь? Я жду тебя здесь уже три часа.

- Вот как? Ну и как, кресла удобные, тебе понравилось...?

- Нет! - взревел Бигл. - Где тут твоя нора? Я хочу поговорить с тобой с глазу на глаз. Не желаю, чтобы нас подслушивали все эти вездесущие коридорные.

Пил подмигнул застывшему за стойкой мистеру Линтикему, и повел Отиса Бигла наверх, в свою комнату. Когда они вошли, он широким жестом обвел свое жилище.

- Ты знаешь, мне никогда не нравились просторные комнаты. Одеяло, подушка и...

- Напиши об этом книгу. А теперь слушай внимательно... В Берта Фаулера стреляли!

- Да ну!

- Это произошло примерно в три часа дня. Рыжеволосый человек вошел в его кабинет, выхватил пистолет и начал пальбу.

- Отис, да ты с ума сошел!

Бигл выразительно покачал головой.

- Фаулер знать не знает, кто такой Дик Уолкер, но он сказал...

- Фаулер сказал? Значит, его не убили?

- Нет, но состояние тяжелое. Я был у него в больнице, и он сказал мне, что рыжий был настроен весьма решительно. И... ну, в общем, Фаулер теперь наши клиент.