Серебряный лес

– Я тут наметил любопытную стратегию. Не хочешь её обсудить за чашкой кофе? – У Летца возникло ощущение, будто он шагнул в пропасть.

Шейла ещё раз посмотрела на него:

– Я люблю эспрессо, а к нему морковный торт, чтоб ты знал. Но только не сегодня.

– Отлично! – Летц с трудом удержался, чтобы не подпрыгнуть. – Тогда я приглашаю тебя. Завтра ты свободна?

Шейла кивнула, и сердце его совершило головокружительный кульбит.

* * *

Майкла выписали из больницы накануне дня рождения. До этого он больше двух месяцев пролежал в коме. Теперь родители хлопотали вокруг и готовы были исполнить любое желание, что порядком раздражало – он не беспомощный ребёнок. Как объяснили Майклу, в игре произошёл какой-то сбой, из-за которого он потерял сознание и не могу очнуться всё это время. Его семье выплатили огромную денежную компенсацию, а здоровьем Майкла озаботились лучшие врачи.

В день рождения Майкла навестил Большой Бу.

– Ты как? – осторожно поинтересовался он.

– Нормально, – коротко ответил Майкл.

– Ничего не болит? – спросил Большой Бу.

– А почему у меня должно что-то болеть? – Майкл начал раздражаться.

Большой Бу взглянул на него с участием.

– Ну ты же в больнице долго провалялся, – объяснил он.

Стояла на удивление тёплая погода, несмотря на то что близилась осень. Майкл был в футболке и джинсах, которые стали ему коротки – он вытянулся.

– Потрогай мои мышцы, – он напряг мускулы.

Большой Бу удивился, но пощупал бицепс.

– Нормально, – с уважением произнёс он.

– Когда человек находится в коме, его мышцы атрофируются, – заметил Майкл. – Я ничем не болел.

– А как же тогда… – Большой Бу не смог закончить свою мысль. – Ведь показывали по телевизору, как тебя на скорой увозят! Да и по новостям каждый вечер передавали сведения о твоём состоянии.

– Я был в Сребролесье, – Майкл заметил его недоверчивый взгляд. – Не в игре, по-настоящему. Если ты не веришь мне, то можешь встать и уйти. Но я всё помню. Как меня похитили плохие парни из корпорации «Великие мечты», как я познакомился сперва с Летцем, а затем с Шейлой. И как Хранитель пути предложил нам пройти бесцветным путём между мирами Темногорья.

Майкл рассказывал о лабиринте, Мёртвом лесе и молокошках, а Большой Бу слушал и не перебивал.

* * *

Хранитель пути стоял перед небольшой полукруглой дверью. Она была металлическая, цвета запёкшейся крови и украшена резным рисунком.

В ней уже торчали два ключа: тёмный и светлый. Хранитель пути поднёс к замочной скважине третий, прозрачный ключ, вставил его и повернул. Раздался щелчок, но дверь не открылась.

«Нужен ещё один ключ – серый». – Хранитель пути не был разочарован. В принципе, он ожидал, что его постигнет неудача.