Сердце Сумрака

Артем снова угадал. Едва Темные пошли в атаку на его маленький бастион, Светлые попытались сдержать их. Возможно, Нелли упросила их сделать попытку отбить сына. Скифу удалось собрать три десятка бойцов из отряда Валентины – и он бросил их в бой. Остатки двух армий, две Изначальные Силы сошлись на руинах крепостной стены, как две волны. Ослепительное зарево видели даже в Керчи и Севастополе. Десятки мечей замелькали под светом луны, как в кошмарном пророчестве, что увидел в глубине сознания Яны Скиф. Вновь тяжело застонал Сумрак. Напор Светлых был таким неожиданным и яростным, что многие Темные не выдержали и побежали – и многие полегли под мечами Света, и черная кровь залила склон горы, она бежала вниз множеством ручьев – и победа была близка, но Тайпан бросил в бой последние резервы, и чаши весов вновь заколебались.

Нелли шла за Артемом и Огоньком, когда справа от нее особенно черная область тьмы вдруг обрела форму – и бросилась на Светлую волшебницу с рычанием. Огромная пантера-оборотень повалила ее на землю, выбила из рук меч и потянулась клыками к ее горлу.

Тяжелые лапы сдавили грудь, острые когти рвали куртку Нелли, оставляя глубокие раны на теле, прижимая к земле ее правую руку, в которой находился меч. Артем не заметил этого (или не захотел заметить) – он ушел вперед и вверх, прорубаясь к вершине горы. Огонек шагал за ним.

Нелли подняла левую, свободную ладонь. Щелкнул скрытый механизм, и длинная стальная игла выскользнула из рукава. Багира не успела отстраниться. Острие ножа сорвало кожу на ее щеке, раздавило глазное яблоко, глубоко вошло в мозг и застряло в костях черепа. Темная дозорная не успела даже крикнуть – упала замертво.

Нелли с трудом столкнула ее тяжелое тело с себя, нашла в траве катану – и огляделась в поисках сына.

Но раньше Артем схватил Огонька и бросился наверх, к Дозорной башне, перепрыгивая через тела павших воинов. Он шел напролом.

– Где вход? – воскликнул он. – Ярик, где вход в Чертог?

В этот момент он словно запнулся обо что-то – и с криком покатился по земле, выпустив мальчика. С воплем боли и ярости обернулся он, вскинув меч – и увидел мелькнувшие в лучах луны змеиные кольца.

– Тайпан!

Локшин вскочил на ноги; его защита исчезла – а силы были на исходе. Сразу несколько Темных скрутили его. Он рванулся, поднялся, снова упал под весом врагов. И увидел, как их головы и руки падали на траву под ударами меча. Его снова выручила Нелли. Катана взлетала и опускалась, словно лунная молния, – и Артем вскоре был свободен. Он в бешенстве оглядывался в поисках змея – но тот укрылся в тумане. Нелли встряхнула Инквизитора.

– Где мой сын? Где Огонек? – прокричали они одновременно.

Огромной силы «пресс» обрушился на них – и Артем вернул Светлой волшебнице долг, вытолкнув ее за пределы действия заклятья. Вслед им неслось змеиное шипение.

Локшин достал последний из оставшихся амулетов – и разноцветный купол защиты снова замерцал вокруг него. Всю его Силу вогнал он в «радужную сферу» – и вражеские клинки отскакивали от нее, пули рикошетировали, а заклятья рассеивались без следа. Инквизитор мельком увидел лицо Огонька – оттертого почти к самой крепостной стене. По лицу мальчика бежала кровь. Перед ним, словно кряжистый тополь, стоял Скиф с мечом в руках, сдерживая напиравших врагов.

– Держись! – крикнул Локшин. – Я иду к тебе, держись!

В этот момент яркая вспышка озарила поле битвы – и сразу же тяжелый удар разметал всех, кто на нем находился.

* * *

Эпицентр взрыва находился у подножия горы – там, где кипела самая жаркая схватка. Чудовищный по силе выброс энергии выплеснулся из Сумрака, разорвал на части тела живых и мертвых воинов, Светлых и Темных, расшвырял их по двору и стенам крепости. В испепеляющей вспышке погибли почти все – из тех немногих, кто еще оставался жив.

Видя, что Артем едва не прорвался к вершине горы, Тайпан привел в действие сумеречную бомбу. Он лично установил ее на тропе к Дозорной башне предыдущей ночью – не зная, каким может быть исход штурма. Линии вероятности тонули в кровавом тумане, и змей решил подстраховаться.

«Лучше убить всех вокруг, чем погибнуть самому от руки Завулона» – так рассудил Тайпан и укрылся за каменным боком горы. Отсюда Темный маг хладнокровно наблюдал, как мир вокруг стал нестерпимо белым, а затем медленно почернел. Горячая волна качнула землю. Сразу же стихли крики раненых и звон мечей – и снова стал слышен далекий шум моря.

Город погрузился во мрак, лишь лунный свет серебрился на руинах стен.

При взрыве Артем схватил Нелли за руку – и его защита обволокла их обоих; но даже она не выдержала и лопнула. Оба выжили, но погрузились в горячее багровое забытье.

Почувствовав летящую волну смерти, Скиф закрыл своим телом Огонька – и упал с ним в Сумрак. Но удар настиг их и здесь. Словно тяжелая плита обрушилась на Светлого мага, ломая кости, срывая одежду.