Сердце Сумрака

Быстро темнело. На привратных башнях стояли несколько Иных, их взгляды были обращены на юг: там засверкали сотни зарниц – остатки отряда Валентины вступили в сражение. Арку ворот под башнями видно не было: вход замуровали камнями.

– Прорываемся? – предложил один из воинов. – Они нас еще не видят!

– Можешь бросить портал? – спросила Нелли. – Скиф?

– Не выйдет, – ответил Скиф, – посмотри через Сумрак.

– Ты же не думала, что это будет просто? – усмехнулся Артем. – Они закрыли свои стены сумеречным барьером – таким же, как по границам полуострова.

– Чего я не думала, так это что ты будешь злорадствовать.

– Хватит, – остановил Скиф, – или мы действуем вместе – или уходим. Герда, где тот участок стены, о котором говорила Валя?

– К востоку от ворот.

Нелли хотела сказать еще что-то, но не успела. Из высокого облака тумана выступил мраморный голем. С неожиданным проворством он атаковал Артема – и только ловкость спасла Инквизитора от превращения в тонкий мясной блинчик.

Бойцы сразу же открыли огонь по чудовищу, ударили «прессом» – и тот пошатнулся, но удержался на ногах. Вспышки и странное поведение гиганта заметили в крепости: прозвучал тревожный крик, и на стенах замелькали тени.

Скиф прошептал заклятье, взмахнул рукой – и огненная волна охватила мраморного циклопа, превратила его в факел – но тот даже не дрогнул. Пламя его не пугало.

– Круг Силы, быстрее! – скомандовал Артем.

Бойцы подчинились. Артем, стоя в центре Круга, применил к чудовищу «поцелуй ехидны» – это оружие оказалось эффективнее. Словно дождь из кислоты обрушился на голема, а Скиф тем временем «прессом» выдавливал его в сторону. Бессловесный гигант зашатался. Плечи и голова его дымились и осыпались кусок за куском под действием едкой жидкости.

Покачнувшись, он ухватился за стену крепости и застыл – по-видимому, потеряв ориентацию в пространстве. На стене позади него суетились защитники, они тоже выстроили Круг Силы. Темнота озарилась яркой вспышкой – и стало светло, как днем: на атакующих Светлых покатилась «стена огня». Артем вовремя успел заметить новую угрозу – он прокричал незнакомое Светлым заклятье, и вокруг его отряда засверкал прозрачный шар «серого щита». Пламя бушевало вокруг него, выжигая землю, расплавляя песок и камни, – но внутри сферы никто не пострадал.

Огонек чувствовал подступающее отчаяние. Они были слабее, много слабее Темных, даже с Артемом впереди. На что взрослые надеялись, затевая эту атаку? Он все еще слышал печальный зов Сердца Сумрака из-за стены, но теперь смерть казалась наследнику де Моле куда более вероятным исходом.

Стена колдовского пламени вдруг завертелась воронкой – и исчезла в яркой вспышке. Пала тьма.

– Прикройте меня, – бросил Артем, – если голем снова навалится – бейте.

– Что ты задумал? – спросил Скиф.

– Будем прорываться внутрь.

– Как?

– Как и хотели – ломать камни.

Тем временем на стене собиралось все больше воинов – и они готовили новый удар. Защитники крепости раскусили хитрость противника и поняли, что здесь, у ворот, – главная угроза. Горячий после пожара воздух начинал звенеть от закипающей над головами Светлых исполинской мощи.

«Бежать, – подумал Огонек. – Бежать, пока еще можно спастись, где-нибудь спрятаться!»

Но он не побежал. Он стоял между Нелли и Артемом и смотрел наверх – туда, где вставала Темная волна Силы. Сразу несколько гортанных голосов выкрикивали новое боевое заклятье – словно хор индейских шаманов.

– Стоять на месте, – сказал Артем, – не бежать.

Никто не побежал.

Локшин положил одну ладонь на плечо Огонька, а вторую вскинул высоко над головой.

Удар!!

Что-то сверкнуло в руке Инквизитора, как осколок стекла в луче фонаря. Все сметающий поток, что словно Ниагарский водопад обвалился со стены на замерших внизу Иных… вдруг развернулся назад.

– «Призма Силы»! – воскликнула Нелли.

Все, что накопили для удара Темные, теперь стремительно отбирал Артем. Сила, проносившаяся через призму в его руке, была столь велика, что Инквизитор шатался, как молодой дуб под ураганным ветром. Его ноги ушли по колено в землю. Он прокричал еще одно незнакомое заклинание – и сокрушительный удар обратил полумертвого голема в гору мелкой гальки, разлетевшейся по окрестностям, как шрапнель. Следующий удар Артема пришелся в стену. Это выглядело как направленный взрыв многих килограммов взрывчатки. Глыбы камня катились в стороны, словно картонные. Локшин в третий раз взмахнул рукой – и по всей протяженности стены заплясал огонь, в нем с воплями умирали Темные. Одна из башен покосилась и осела, погребая под руинами защитников.

– Вперед, вперед! – хрипло проревел Артем. – Пока они не пришли в себя!

Он вырвал из земли ноги и побежал, выхватывая меч, по-прежнему держась за плечо Огонька; затем схватил его в охапку и вскарабкался на руины стены. Еще минута – и отряд был внутри крепости!

Защитники пришли в себя быстро. Едва Светлые оказались за стеной, как их встретила цепь хорошо вооруженных свежих воинов. Подкреплений у Тайпана было в достатке.