Сердце степи. Полёт над степью

И не хотел. Это золото, что он обрёл, не было фальшивым, оно было таким же драгоценным, как золото осин на склонах Валдетомо и вокруг исследовательских домов в долине Рогатого Духа. Как золото солнечных лучей тёплой ранней осенью, когда в садах созревают полосатые розовые яблоки, а до серебристого инея, ломко сковывающего сизые и седые травы по утрам, ещё очень далеко. Это было золото закатной дорожки на ряби моря летним вечером, золото спелых колосьев на общественном поле, светлого мёда в ломких сотах, тягучей ароматной смолы на рыжем стволе мачтовой сосны в посадках у верховья Фно.

- Далеко? - спросил он у Шуула.

- Уже не очень, господин.

Дом ничем не отличался от остальных. Он стоял в западной части, у внешней стены, и со второго этажа, из-под крыши, раздавались голоса. Шуул провёл его по лестнице вниз, затем через три толстые двери, и снова вывел на лестницу вниз.

Руан прошёл за ним за следующую дверь, весьма основательную на вид, и отшатнулся. Золото погасло в его памяти, и это было к лучшему, потому что ни за что на свете он не хотел бы смешивать его с тем, что было сейчас перед его глазами в этом тускло освещённом подвале.

- Повтори, - сказал Аслэг, вытирая руки полотенцем с тёмными пятнами.

- Он нанимал… Через меня… И Расмиу… - прохрипел человек, растянутый между кольцами на стене, грязный, весь в липко блестящем, тёмном на грязной коже. - Расмиу выкупал в Рети… Я собирал в Озёрном… Платили им за нападения…

- Кто нанимал? - медленно спросил Аслэг, шагая туда-сюда мимо него.

- Я не знаю имени… Не знаю, кто… Видел его в темноте один раз… у озера... у него узкие глаза… не хасэг. Мне писали записки… Там упоминали имя… Свайр.

Голова растянутого упала на грудь, и Аслэг кивнул коренастому хасэгу, стоявшему с двумя другими у стены.

- Приведи в чувство.

Коренастый поднял ведро с водой, перелил половину в кадушку, а оставшееся плеснул с размаху на покрытую тёмным грудь растянутого. Тот ахнул и мелко затрясся, и капли в отблесках светильников падали, сверкая, злыми оранжевыми драгоценностями с его кожи на тёмный пол.

- Давай-ка уточним, - сказал Аслэг, рассматривая и протирая ладонь. - Человек с узкими глазами давал тебе деньги, чтобы ты устраивал нападения на хасэны на севере, и Расмиу, чтобы тот делал то же самое на юге? Я правильно понял?

Лицо человека исказилось болью, и он кивнул, потом с размаху стукнул затылком об стену.

- Прошу… Не мучай больше… Умоляю! О милосердии умоляю!

- Порасспрашивайте об узкоглазом, потом заприте. Полей мне… - Аслэг вытер руки чистым полотенцем, показал Руану глазами на дверь, и тот поднялся по лестнице, задыхаясь от увиденного, стискивая зубы, болезненно морщась. - Как тебе история?

- А нельзя было…

- Он не хотел сотрудничать. Плюнул мне в лицо. - Аслэг брезгливо скривился. - Тасыд особо не мучил его. Просто припугнул. Этот Гаук - не воин. Ты видел Укана? Он обмяк и молча терпеливо лежал, когда его пинали ногами. А Гаук всего-то лишился нескольких крошечных кусочков кожи да получил пару раз по морде, и уже запел свои песни. Видишь разницу? - Он ухмыльнулся. - В Фадо меня как-то покусали клопы… И то больнее, да ещё и чешется. Пойдём, наведаемся к Свайру.

- А ты пробовал на себе? - сморщился Руан. - Эти… Инструменты?

- Ну, не все и не в полную силу. - Аслэг развёл руками. - Я же должен знать, как живописать человеку то, что его ждёт в случае отказа от сотрудничества.

- Да ты затейник, - пробормотал Руан, шагая за ним след в след и наблюдая, как кланяются им хасэ. - Что со Свайром собираешься делать?

- Просто поговорю. Ты видишь со мной Тасыда или его инструментарий? - усмехнулся Аслэг. - Пойдём.

Этот дом, слипшийся глиняной стеной с соседним, был поуже и повыше, но тоже двухэтажным. Окна его напоминали скорее бойницы, а одно почему-то будто прилегло отдохнуть, вытянувшись вдоль фасада.

Шуул отстучал какой-то запутанный ритм на двери, и она открылась. Двое усымов выглянули наружу, поклонились и пропустили пришедших в дом.

- Ты разочаровал меня, дружище, - сказал Руан, шагая в комнату и пригибаясь, чтобы не задеть головой низкую притолоку. - Слышишь, господин Свайр Нрайко?

- Господин Руан! - радостно воскликнул Свайр, чем немало озадачил его. - Неужели! Ты пришёл меня…

- Не дождёшься. - Мрачный Аслэг вошёл следом, и Свайр скис, вешая нос. - Вот, значит, как.

- Ты не так понял, господин Аслэг! - воскликнул кутарец, мелко моргая узкими глазами. - Я обрадовался, что господин Руан пришёл меня проведать!

- Я так и понял. - Аслэг одним движением вытащил табурет из-под стола и сел. - Ты зачем кровь моих людей проливаешь, а, вонючая баранья задница?

- К...кого? - Узкие глаза кутарца расширились. - Неужели та служанка… Но она вроде осталась очень довольна…

Аслэг вскинул брови и заинтересованно повёл подбородком.

- Да ещё и девушек портишь, куумрут… Похоже, я знаю, какой части тела ты лишишься первой. - Он многозначительно почесал кулак ногтями левой руки. - Неужто забыл про свои прегрешения? Ты ответишь за каждого, кто погиб по твоей вине. К счастью, у тебя много частей тела.