Сердце Пустыни

— Не волнуйся, с помощью этих машин, мы доберемся до Эшфера очень быстро! Держись крепче… — не поворачивая головы, крикнул он.

— Да, вот только бы еще так не трясло. Послушай, Салидин, а много у тебя генералов?

— Четверо… было… теперь их осталось лишь трое. Синджэ, Гослер и Хисаши. Хисаши очень милый, он мне как старший брат…

— И большая у тебя армия?

Салидин находил вопросы Нэй вполне естественными, Эа никогда не рассказывала им, что за Аиэшфером есть и еще одна страна, совершенно отличающаяся от города Арушумари. И из-за опасности никто из них не пересекал кровавую пустыню так, что любопытство Нэй было хорошим знаком, она не замыкалась в себе после того как они убежали и ее город утащили в Бездну.

— Да, очень большая, все воины Королевства по существу принадлежат мне, но регулярную армию составляют лишь лучшие из лучших. Созвать всех воинов Эшфера волей Короля асуров мне еще не представился случай.

— Мне все еще не верится, что ты Король…

— Да. Мне тоже не верится, Нэй… но я Король и должен им быть.

Когда на горизонте заблестели золотые купола дворца, и высокие стены города, у Салидина заметно повысилось настроение. Он шутил, переговариваясь с Синджэ по внутренней связи, и пытался любым способом расшевелить Нэй.

Город наводнился войсками и весть о возвращении Короля, конечно, всех обрадовала. На стоянке боевых машин их встречал Гослер — синеволосый асур со смуглой кожей. Салидин вылез из своей машины, и спрыгнув на землю, помог спуститься Нэй, он не отпускал ее руку, будто бы боялся за каждый ее шаг и вообще боялся оставлять ее одну. Синджэ спустилась следом. По их лицам Гослер сразу же понял, что случилось нечто ужасное. Синджэ подала Королю огромный меч с широким зазубренным лезвием. Гослер подошел и преклонил колено перед Королем.

— Держи, теперь это твой меч…

— Он погиб сражаясь, и защищая своего Короля, значит для меня это честь. Салидин, давай устроим церемонию прощания в Зале Молчания… — лицо Гослера было не узнать, всегда задиристый и смешной, сейчас он выглядел печальным. Как и Салидина, смерть лучшего друга его поразила.

— Конечно, — Салидин обнял копейщика.

Процессия постепенно стала двигаться, от казарм за городом, через сам город и в золотой дворец. Нэй все это время шла с открытым ртом, ее поразило обилие золота и оружия повсюду. Да и сам золотой дворец Эшфера. Народ приветствовал своего Короля. Нэй была смущена. Салидин улыбался и махал им рукой, он был молодым для Короля, она вообще плохо понимала смысл всех этих его действий, но решила, что лучше молчать раз она уже под его опекой.

Красотой и великолепием дворца Нэй была поражена, королевский двор встречал Короля во главе с асуром, одетым в длинный серый костюм, на шее у него была повязана тонкая синяя лента, а на ней закреплена жемчужная брошь. У него было серьезное выражение лица, и очки за которыми поблескивали алые глаза.

Как только их глаза встретились, Салидин впервые отпустил руку Нэй и чуть ли не прыгнул на спокойного асура в очках.

— Хисаши! Хисаши! — Нэй могла поклясться, что на глазах Салидина блеснули слезы.

— Ваше Величество, я рад, что ты вернулся… — Хисаши как-то по-отцовски погладил Салидина по голове и похлопал по плечу, к Нэй со спины подошел синеволосый асур, генерал Гослер.

— Не обращай внимания, их отношения напоминают семейные разборки. В ролях — заботливая мамаша Хисаши и трудный ребенок Салидин… — Нэй улыбнулась, все здесь хотели поднять ей настроение и совсем не желали зла.

Хисаши сразу же послал за новым плащом для Короля, и постоянно поправлял свои очки, осматривая своего подопечного. Наконец Салидин устал от повышенного внимания толпы, и церемония его встречи быстро закончилась, а во дворец Салидин вошел лишь с Нэй и частью своей свиты, в числе которых были генералы. Салидин снова взял Нэй за руку и повел за собой, и когда они оказались в просторном холе со сводчатым потолком, скамейкой по всему периметру, и фонтаном в центре, Нэй устало села на скамейку. Салидин отдавал распоряжения, теперь он действительно выглядел очень серьезным и как никогда похожим на Короля.

— Хисаши, знакомься это Нэй Арушумари, ты будешь за нее отвечать. Считай ее своей личной подопечной.

Строгий асур придирчиво осмотрел Нэй, он был забавный, во всей этой строгости действительно было что-то родительское. Нэй подумала, что бедному Хисаши и так хватает одного подопечного в виде Короля, а тут еще и она свалилась на его голову. — Соответственно ты же и отвечаешь за ее безопасность, если с ее головы упадет хотя бы один волосок…

— Ваше Величество, не стоит так четко ставить проблему. Я уже понял, что эта девушка для вас крайне важна. В полдень на расширенном собрании мы обязательно послушаем ее историю, а сейчас, мне кажется, девушке нужен покой.