Сердце Пустыни

Китарис — стал могилой уже для двоих любимых и близких Салидину. Сначала здесь умерла Эа, отдав ему свою жизнь, хотя он вовсе и не был ее сыном. И вот сейчас здесь умер и Киран. Его верный друг и генерал, вместе с которым они прошли долгий и тяжелый путь. Он отдал свою жизнь, чтобы защитить его. Короля… спасти Короля, чтобы Салидин мог продолжить путь.

— Эльреба! Эльреба! Ты ведь слышишь меня! Слышишь меня?! Не так ли! Ответь мне… ответь почему? Почему ты снова сделала меня Королем?

Прошло уже два дня с тех пор, как Киран погиб, сражаясь с демоном Бездны, прорвавшимся сквозь пространственные дыры между измерениями. Он покинул Китарис и плелся сквозь кровавые пески дальше… дальше вглубь некогда величественной империи Арушумари. От Короля Драконов, после ее явно неутешительной речи, не было ничего слышно. Салидин уже было подумал, что он рехнулся… разговаривая с ней, но ее не было…

— Я знаю, что ты слышишь меня!

Салидин брел, не зная, куда и зачем, потерянный и разбитый и вот, наконец, он услышал снова на задворках сознания ее почти насмехающийся голос.

— Эй… и чего же ты хочешь от меня? Ты пожелал стать Королем асуров, ты попросил меня об услуге, помнишь? Сжечь тело генерала Отиса, и я сожгла его для тебя, и так никто ничего не узнал… ты решил стать единоличным Королем Эшфера, хотя на тот момент марионетки Лилирио могли уже полностью управлять Эшфером. Теперь это бремя твое, вот и неси его… с гордо поднятой головой. Иначе, какой из тебя Король пустыни?

— Зачем, зачем ты сделала меня Королем? Ведь весь этот спектакль с некромантами контролировала ты все это время… ведь я стал Королем по твоему плану… возможно это никогда и не было моим решением…

Послышался едва уловимый смех. Салидин прекрасно понимал, кто такая Эльреба и как ей удается путешествовать сквозь время, целые жизни, миры и вселятся в сознания и сны. Он прекрасно осознавал, что сила ее выходила за все возможные пределы, но в конечном итоге… он также понимал, что она сильнее других связана законами равновесия и не может сделать чего-то сверхпредусмотренного этими законами, ведь она же сама их написала!

— Это твое наказание…

— Что?!

— Всякое преступление должно нести за собой наказание, каждое предательство должно быть по справедливости вознаграждено. Поэтому это твое наказание и твоя награда. Я рада, что ты снова стал Королем, теперь ты в полной мере сможешь впитать в себя отчаянье и кошмар, и вот тогда…

И она замолчала. Салидин понял, что она больше ничего не скажет. Она все это делала осознанно. Ни он всегда хотел стать Королем, нет, он хотел отомстить за боль Эа, он хотел исполнить желание Эа и стать Королем. Но это было не его собственное желание. А желание Эа, а теперь еще, как выясняется, желание самой Эльребы. А значит, он Салидин, хотевший убежать от судьбы, попал в ее капкан.

— Лучше бы я умер вместо Кирана…

Солнце превратилось в один сплошной алый диск, видимо ночей в этой глубинной части Аиэшфера совсем не было. На горизонте по-прежнему блестели алые пески… время от времени Салидин наталкивался на развалины городов достаточно больших. Сохранившиеся улицы говорили о том, что города Арушумари явно были больше и самой столицы Эшфер, и больше любого из крупных оазисов. Единственное, что радовало - отсутствие всяких тварей. Никого за все это время Салидин так и не встретил ни Претов, ни духов Истолы, ни других асуров, ни монстров и чудовищ, никого.

Растений, мелких животных, любых признаков жизни он тоже не встретил. Это был мир призраков.

Салидин потерял всякий смысл идти дальше, а вернуться назад в одиночку уже было невозможно. Куда он шел? За сердцем Эа? Зачем оно ему? Если он так и не смог оправдать ее надежд.

— Я так и не стал тем Королем, которым ты хотела бы меня видеть, Эа…

Он шел среди руин уже целый день, а этот город все не кончался. В конце концов, Салидин устал и, наткнувшись на покосившиеся плиты из необычного красного камня, забрался под них и лег на песок. Видимо когда-то это был чей-то дом. Вероятнее всего в Империи Арушумари не было войн, иначе бы они не возводили такие огромные города.

— Наверное, они жили мирно и спокойно… но почему тогда Эльреба их стерла… должно же быть этому какое-то логическое объяснение, — Салидин постепенно начал понимать, как меняется его сознание, никогда прежде так много он не оставался в одиночестве и не разговаривал сам с собой. — Как мне не хватает сейчас ворчания Хисаши… холодного одергивающего комментария Синджэ и перепалок Гослера с Кираном… Киран… Киран ведь мертв? Мёртв, верно? И он больше ничего не сможет мне сказать… и мы больше не сможем скрестить мечи…

Уставший Салидин, наконец, сдался и уснул…

Ему снился мост сквозь черное озеро. Мост, усеянный лепестками вишневых деревьев, как они росли на нем? Вечно цветущая сакура, которая знаменовала собой конец и венец отчаянья. Конец всех миров. Мост Сэнкэй, он знал где этот мост — в самом сердце тьмы. Это мост, ведущий в обитель драконов… в Минас-Аретир, замок Хаоса, усыпальницу Эльребы и армии ее драконов.