Сердце Пустыни

Генерал выпроводил советника, и Салидин отметил, что эти невидимые цепи, будто бы скрипели, когда советник двигался… теперь нужно было довериться генералу и ждать.

На следующий день генерал Отис объявил о том, что Салидин и правда прибыл во дворец и, поговорив с отцом, предъявил свои права на трон, получить который можно только поединком. Началась подготовка к нему, а Аль-Тельмарин гадали как это возможно. Ведь они точно знали, что Король мертв, параллельно они пытались найти Салидина, но Отис был хитрее их. Незря он так долго выдерживал их натиск, практически в одиночку.

В день перед поединком Салидин видел как минимум пятерых агентов Аль-Тельмарин, которые пытались проникнуть в покои Отиса, скрипя своими невидимыми цепями, и найти его. Но эта комната была, каким-то образом очень хорошо сокрыта, поэтому все они терпели неудачу. Генерал Отис ночью перенес сине-черные доспехи, шлем и меч Короля в свою комнату. Разбирая доспехи, Отис позвал Салидина к себе, они сидели у фонтана. И Хисаши слышал их разговор в отдалении, но видимо генерал понимал, что Салидину этот последний разговор перед поединком просто необходим.

— Генерал, вы уверены, что есть только этот путь?

— Без сомнения. Салидин, ты станешь отличным Королем, я уверен. У тебя великолепные друзья-соратники и тебя все полюбят, но главное ты очень силен. Послушай меня, я понимаю тебе тяжело, но… Салидин, оставь меня в прошлом. Я все равно не смог бы ничем тебе помочь, если бы даже и был другой выход.

— Я должен вам кое-что сказать… это тело принадлежит действительно Салидину Рэдгрейву, ребенку Богини Эа и Короля асуров Гештальда, но… в этом теле живет другая душа, я просто притворился Салидином Рэдгрейвом. На самом деле я… всегда считал Эа своей матерью и любил ее, но она знала о том, что внутри этого тела не душа ее настоящего сына…

— Салидин, это не важно. Я догадываюсь, что произошло с Эа и ее ребенком там в Аиэшфере и догадываюсь каким образом твоя душа оказалась в этом теле… но это все не имеет никакого значения. Ведь ты уже был Королем?

— Я был Королем другого народа…

— И это тоже не столь важно. Важно только одно — сейчас ты будущий Король асуров. И это хорошо, твои желания подходят ребенку Эа и Гештальда и это самое важное. Твоя душа сама желает быть их сыном, поэтому все хорошо… завтра тебе нужно просто постараться, уверен, что Вселенная желает, чтобы ты стал Королем, иначе твоя душа никогда бы не попала в это тело.

Первую часть поединка на огромной арене города, Салидина представляли всем приехавшим вождям и генералам оазисов, на главных трибунах было множество людей в мантиях с лиловыми глазами, Салидин четко видел их призрачные цепи. Весь Аль-Тельмарин был здесь. Они были в ярости, что не смогли найти Салидина, и ждали, что же предпримет Отис, чтобы скрыть убийство Гештальда. Салидин на арене вел себя улыбчиво, он снова одел свою маску, отметил Хисаши, который на отдельной трибуне присоединился к Кирану, Синджэ и Гослеру.

— Выглядит он бодрым, — Хисаши вкратце пересказал им все, что с ними произошло во дворце. — Но…

— Хисаши, мы поняли, главное — эти асуры из Аль-Тельмарин, если что придётся защищать Салидина от них.

Ничего уже не могло помешать этому поединку. И конечно Аль-Тельмарин и стоящие за ним некроманты из Кирита негодовали, что их план по захвату Эшфера провалился.

Салидин вынул Дамокл из ножен, на его удачу солнце сегодня светило ярко, для него это было честью — сразиться с таким воином, как генерал Отис.

Когда ворота арены с противоположной стороны открылись, то зрители восторженно скандировали:

— Король Гештальд! Король Гештальд! — Отиса в черных доспехах и шлеме действительно нельзя было опознать.

Их поединок был настолько зрелищным, что арена просто взрывалась при каждом скрещивании клинков. Асуры любят войну, такова их стихия. И длился этот поединок уже пять минут, а Салидин был выжат, как лимон, удары генерала были очень сильными, пора было уже использовать силу Дамокла и Салидин стал отражать удары клинка генерала, используя игру света.

— Сильнее, мальчик, — шепнул Отис, и отступил на шаг. — Сильнее, покажи им свою настоящую силу!

Салидин рванул вперед, вспомнив все… и Эа… и ее заботу и ее смерть, и его поглотила ярость, он стал сражаться так отчаянно, не понимая причин своей боли, месть уступала чувству одиночества и пустоты. Он был опален местью, а сейчас должен был убить невинного, чтобы получить трон… когда Салидин опомнился, то увидел, что генерал стоит на коленях, меч его лежит отброшенный в нескольких метрах на песке. Глаза генерала смотрели на Салидина, он истекал кровью.

— Я не могу, — прошептал одними губами Салидин.

— Можете… Ваше Величество…

Глаза Салидина распахнули от неожиданности, рука занесла меч, а сердце пронзило болью… он разрубил генерала, кровь потекла по лезвию Дамокла на песок, и обрызгала белый плащ и рубашку Салидина.

— Король! Король! Король! — скандировала арена.