Сердце Призрака

— Могу ли я пригласить леди на танец?

Кит сильно смутилась, но руку свою всё же дала, посмотрев на меня. Я едва сдержалась, чтобы не рассмеяться и ободряюще кивнула ей.

Стоило им отойти, как ко мне подошла одна из девушек. И я с удивлением узнала в ней Лили. Она улыбнулась:

— Привет. Ты оказывается, была хранительницей источника? А я и не знала.

— Да, об этом почти никто не знал, — неловко ответила я.

— Ты ведь знакома с ним? — тут же задала новый вопрос Лили, едва выслушав ответ.

— С кем? — не поняла я.

— С Натаниэлем!

— Да, я с ним знакома, — вздохнула я. Похоже, Лили тоже не прочь выскочить замуж за эльфа.

— Расскажи, что ему нравится? — выдохнула Лили. — А то слухи ходят самые безумные!

— Я понятия не имею, — пожала я плечами. — Извини, мне нужно отойти.

Оставив разочарованную девушку позади, я пересекла зал и вышла в сад. Тео всё ещё танцевал с Кит, так что я не стала их звать. Проходя между гостями я сама не заметила, как пройдя привычный путь, оказалась под аркой. Там, где была потайная дверь, ведущая в спальню.

— Элис! — Тихий шёпот послышался из темноты.

Я обернулась. Нат осторожно выглянул из потайного хода и тут же спрятался обратно, увидев, что мимо арки проходит большая компания.

— Что ты делаешь? — я едва сдержала смешок.

— Прячусь, конечно, — тихо пояснил эльф. — Иди сюда.

— Зачем? Тебя все ждут в зале.

— Элис, хватит болтать и иди сюда. Боги, быть призраком было легче, — ворчливо заметил Натаниэль.

Я подошла к тёмному провалу, и эльф тут же втянул меня за руки внутрь, так что я вскрикнула от неожиданности.

— Т-с-с!

— Ничего не видно, — пожаловалась я.

— Так даже лучше, — непонятно заявил принц.

В темноте что-то слабо засветилось. Кажется, маленький кристалл. Натаниэль протянул его мне и вложил в ладонь.

— Что это? — я повертела предмет в руках.

— Мой подарок, — я не видела, но поняла, что он улыбается.

— Натаниэль? — нерешительно переспросила я. — Ты в курсе, что это кольцо?

— Конечно, я сам его сделал. Это осколок кристалла-источника. И он связан с ним. Если будешь его носить, сможешь использовать магию источника. Через меня, но всё же.

— О Боги, — выдохнула я. — Ты не шутишь?

— Нет. Нужно только надеть его.

— И что это будет значить? — с сомнением спросила я. Мне кажется, или эльф действительно затаил дыхание? — Почему именно кольцо?

— Просто надень, — повторил Нат.

— Ладно, — я пожала плечами и надела кольцо. Оно оказалось чуть великовато, но едва я это заметила, как металлический ободок сжался и плотно обхватил палец. Испугавшись, я попыталась снять его, но ничего не вышло. Даже не сдвинулось.

— Натаниэль, — в моём голосе прозвучала паника. — Оно не снимается!

Раздался тихий смешок.

— Конечно, не снимается. На это и был расчёт. Поздравляю.

— С чем? — подозрительно спросила я, всё ещё дёргая коварное кольцо.

И тут Натаниэль захохотал. А я, кажется, всё поняла.

— Как ты мог? — возмущённо спросила я. — Думаешь, так ты сможешь избавиться от всех этих невест? И от наставлений матери? Нат!

И тут эльф меня поцеловал. Это было так неожиданно, что все возражения просто исчезли из головы.

— Иногда я тебя просто ненавижу, — тихо сказала я, когда эльф меня отпустил.

— Зато я тебя люблю, — шепнул он. А я вздрогнула.

— А как же твоя комната для женщин? — недоверчиво хмыкнула я.

Нат рассмеялся:

— Я её выдумал.

ЭПИЛОГ

6 лет спустя

Киттен легко подпрыгнула, на бегу перепрыгивая через невысокую изгородь. Пробежала через небольшую полянку с газоном, стараясь не топтать клумбы, и рухнула в кусты. Над головой свистнул маленький голубой шарик, едва не задев.

— Вот мелкие засранцы, — выругалась девушка и ловко поползла через кустарник. Говорить так о юных принцах, конечно, не следовало. Но пока их родители не слышат, Кит могла это себе позволить. Из-за них она опять испачкает штаны и новую шёлковую рубашку!

Побег почти удался. Но выпав из кустарника, девушка неожиданно увидела прямо перед собой сапоги.

Сапоги были красивые и мужские, из плотной чёрной кожи. И один из них недовольно притоптывал. А самое страшное — Кит точно знала, кому они принадлежат. Девушка села и виновато посмотрела наверх.

— Добрый день, наставник.

— И тебе, — согласился Тео. Маг стоял, строго сложив руки на груди и вопросительно приподняв одну бровь. — Чем ты занимаешься?

— Я… — Кит не успела выдумать приличный ответ. Маленький голубой шарик с тонким писком попал прямо наставнику в лоб. Тео выругался и схватился за ужаленное место. Из кустов показались два смеющихся мальчика, пяти и четырёх лет. Оба светловолосые, с острыми ушами и одетые в дорогую одежду, сейчас испачканнуюземлёй и травой. Младший ещё и язык показал. Кит не выдержала и рассмеялась.

Тео рыкнул на них, так что принцы с визгом бросились прочь.

— Вот увидите, всё расскажу вашему отцу! — грозно пообещал маг и посмотрел на смеющуюся девушку. — Киттен, ты хотя бы из уважения могла бы не смеяться?

— Простите, наставник. — Кит выпрямилась и постаралась подавить смех.

Тео только вздохнул.

— Пойдём со мной. Мне есть, что тебе сказать.