Сердце Арронтара. Две судьбы

– Ух! Совсем не обжигает, Элли! Греет немножко. Папа, попробуй! – и Эдди, не спрашивая разрешения, схватил руку Грэя и поднёс её к огненному цветку на ладони Эллейн.

Я ожидала, что мужчина отодвинется, но Грэй застыл, будто громом поражённый, и смотрел он при этом герцогине в лицо. А она смотрела на него.

– Знаешь, как будет «пламя» на древнем наречии оборотней, Элли? – сказала я тихо, стараясь не потревожить ту удивительную гармонию, что воцарилась в тот миг между главным дворцовым лекарем и воспитанником императорской четы.

– Как? – прошептала она, и я заметила, что огонёк на её ладони чуть вырос и будто пощекотал руку Грэя.

– «Эллайна». Правда, красиво? И похоже на твоё имя.

Карету качнуло, наваждение схлынуло, Грэй отодвинулся, Элли выпрямилась и, чуть наклонив голову, взглянула на меня.

– Да, очень красиво. Жалко, что меня зовут не так. Ведь имя Эллейн ничего не значит, в отличие, например, от твоего, Рональда. Мои родители были простыми людьми и не вложили в него никакого смысла.

– Имя не имеет значения, – я улыбнулась ей. – Главное, что они тебя любили.

Она вздрогнула и отвела взгляд, слегка побледнев.

А я, удивлённая этой странной реакцией, неожиданно подумала – а может, Элли тоже не повезло с родителями, как и мне? Нет, это глупо, её-то за что ненавидеть? Она такая красивая, умная, сильный маг…

Карету вновь качнуло – приехали.

Грэй с Эдди на руках выбрался на улицу первым. Затем вышла я, последней ступила на землю Эллейн.

Ветер пошевелил выбившиеся из косы прядки волос, будто играя. Странное ощущение в области сердца… ощущение чьего-то присутствия. Здесь, совсем рядом.

Я огляделась. Воздуха почему-то не хватало, хотелось открыть рот как можно шире, и дышать, дышать, дышать… Что со мной?

Мы уже стояли возле дворца, неподалеку раскинуло свои гибкие ветви араэу, а на лестнице, ведущей ко входу в замок, стояли двое стражников и дворцовый управляющий.

Все трое склонили головы, завидев нас. Интересно, это они Элли кланяются или… кому? Наверное, всё же ей, она всё-таки герцогиня.

– Ронни, – окликнул меня Грэй, – я пойду… император ждёт. Пожалуйста, не уходи домой до того, как я освобожусь… и приглядывай за Эдди…

Вот о последнем можно было вообще не напоминать.

– Конечно, Грэй.

Мужчина передал мне мальчика и, напоследок чмокнув сына в щёку, поспешил вверх по лестнице. Двое стражников и дворцовый управляющий, к моему удивлению, последовали за ним.

А я осталась с Элли, которая, дотронувшись до моей руки, улыбнулась и тихо сказала:

– Не против немного прогуляться по закрытой части императорского парка? Ты что скажешь, Эдди?

Мы с моим волчонком были солидарны, ответив:

– Да.

***

Чем глубже мы уходили в парк, тем тревожнее становилось у меня на сердце. Не понимая, в чём причина подобного состояния, я нервно оглядывалась по сторонам, но не замечала решительно ничего необычного.

А в воздухе всё сильнее пахло осенью. И даже листья уже начали немного желтеть. С самого края, и совсем чуть-чуть, но всё же.

Осень в Арронтаре я всегда любила, интересно, полюблю ли здесь?

Впрочем, главное, чтобы рядом были Грэй и Эдди…

– Ронни…

Я обернулась. Задумавшись, я не заметила, как ушла чуть вперёд, и теперь Эдвин и Эллейн остались позади. Они играли в огненный мяч, на поверхности которого герцогиня то и дела выращивала волшебные цветы, отчего ребёнок поминутно радостно взвизгивал.

– Кое-кто хочет с тобой поговорить. Иди по этой дорожке вперёд, а мы подождём тебя здесь.

– Кто? – я удивилась.

– Иди, – Элли улыбнулась. – Сама увидишь. Не бойся, с Эдди всё будет хорошо.

Я кивнула – причин не доверять ей у меня не было – отвернулась и поспешила вперёд, ощущая, как мелкая галька чуть поскрипывает у меня под ногами…

Дорожка привела меня к удивительному месту. Это был пруд. Наверное, искусственный или созданный с помощью магии, потому что таких идеально круглых водоёмов просто не может быть. А он был именно таким – идеально круглым, с выложенными вокруг берега темно-серыми камнями, спокойной водой, отражавшей голубое и безмятежное небо, и россыпью кувшинок на поверхности. Такие кувшинки назывались «путеводной звездой» – днём они были просто белыми и распространяли вокруг себя дивный сладкий аромат, а вот ночью светились, указывая путь заблудившимся. И росли эти цветы только в идеально чистой воде.

На моем любимом озере в Арронтаре «путеводная звезда» тоже всегда появлялась в это время года…

Я медленно подошла к краю пруда и, присев на корточки, погрузила в воду одну руку по самый локоть.

Прохладные иголочки пробежались по коже, пощекотав её…

Звук чьих-то тихих, осторожных шагов заставил меня приподнять голову, оторвавшись от созерцания плавающих на поверхности пруда ало-золотых рыбок. И я тут же застыла, не веря своим глазам… отказываясь верить… не понимая, как такое возможно…

Ко мне с другой стороны водоёма медленно шёл дартхари Нарро.

Я вскочила на ноги, сжимая руки в кулаки, чувствуя, как с одной ладони на траву капает вода. Вокруг стояла такая тишина, что я почти слышала стук капель, ударяющихся о землю.

Это сон?