Серая шапка

— Не-е-е! Не извольте беспокоиться! Я сейчас, я мигом!

Мужичок с необыкновенной ловкостью для своей комплекции открыл капот ГТТ и прямо топливным насосом накачал себе в горелку топливо, отсоединив для этого шланг. Затем он с такой же ловкостью восстановил всё обратно и занялся своим чудо-агрегатом. Он распалил горелку, которая гудела, как реактивный двигатель, и стал греть голову цилиндра. Рэд, охочий до техники, стал у него допытываться:

— И что, дружище! Чтобы он работал, надо всё время его греть?

— Зачем? — воскликнул мужичок. — Башку вначале греешь, а потом он сама работает. От своего нагреву!

Мужичок не то разговаривал с акцентом, не то просто был косноязычен. В общем, речь его была сильно искажённой. Тем временем процесс нагрева «башки» завершился, и мужичок, не отстраняя горелку, стал, отчаянно натягивая ремень приводной ремень, подводить поршень под сжатие, И вдруг Рэд заметил, что на стрелка маховике указывала вращение в противоположную сторону, чем в ту, в которую тянул мужик. Рэд возбуждённо прокричал:

— Э-э-э! Не туда крутишь!

— Правильно кручу, — отозвался мужик. — Заводить надо в противоположную сторону!

Вдруг эта грандиозная машина издала хлопок, похожий на выстрел артиллерийского орудия, и маховик стал вращаться в нужном направлении, испуская громкие пуканья из отводной трубы. Стоять рядом стало совсем невозможно и гости начали поспешно прощаться. Мужичок, совсем возбудившись от яростной работы своей машины, махая руками, делал им какие-то знаки. Их можно было истолковывать как угодно: и радость, и благодарность, и приглашение приезжать ещё. Рэд спросил Эдди:

— А что, они здесь всё время живут? У него есть семья? Его что, в город не пускают?

— Да семья-то есть. Их таких много живёт, среди заброшенных полей. Мы их латифундистами зовём.

— Так что? — не унимался Рэд. — Их в город не пускают?

— Да пускают, пускают! Они и жили раньше в городе почти все. Потом началось течение латифундистов. Им кто-то уронил в головы идею, что есть пищу из планктона смертельно вредно. Надо, дескать, выращивать экологически чистую сельхозпродукцию. Вот они и подались, сердешные, по полям. Я думаю, их всех греет мысль, что они владеют какими-то землями и впоследствии станут чуть ли не королями!

— Да, в твоём предположении что-то есть!.. — задумчиво сказал Рэд. — А как же они лечатся, учатся?..

— Учатся — никак. А лечатся всякими травами, корнями. Как шаманы. Но им от этого хорошо! У них есть знатоки этого дела, знающих рецепты всяких примочек, настоек, и их за это ценят… О! Вон смотри, на траверсе ещё один киббуц!

Вдали за полем виднелись ещё одни постройки. Там вился дымок, но никакого движения видно не было.

— Эдди! Давай больше заезжать в такое убожество не будем!

— Никаких вопросов! — воскликнул покладистый Эдди. — Поедем, там есть одна рыбалка!..

— О-о! Рыбалку я очень люблю! — воскликнул восторженно Рэд, — Так это из-за того, что на рыбалку, такая разбитая дорога?

— Это самая хорошая дорога в округе!

Рэд удивлённо помолчал. Затем наивно спросил:

— Наверняка же где-то недалеко от этих латифундистов проходят магистрали энергии, от индукторов. Чего им немного не выделят?

— Магистрали-то идут… Но это же не просто провода, типа ставь трансформатор и пользуйся! Это такие волноводы, они глубоко под землёй. Энергия распространяется электромагнитными волнами по волноводам. Её преобразовать — фью-у-у! Дешевле на его чудо-двигателе всю жизнь «башку» греть!

— А они, наверное, протестуют, что им электроэнергии не дают? Демонстрации там всякие, марши протеста?

— Нет. Никто никогда не протестует.

— Как же они в таких условиях живут — ни электричества, ни дороги!

— Социологи давно подсчитали, что если у члена общества существует ежемесячный доход на пятьдесят бутылок напитка, то он никогда не будет протестовать. Этот слой общества так и зовут, «пятидесятники». Им платят пособие за освоение залежных земель в размере, чтобы купить пятьдесят бутылок, и общество испытывает социальный покой!

— А молодёжь? — вспомнил про своих сверстников Рэд. — Которые живут в городе. Я думаю, что их такое положение вещей не устраивает!

— Для них проводят всевозможные турниры с мячом. Международные команды играют в разные игры. То руками, то всеми частями тела. Проводят постоянно какие-то матчи. Ну, сломают они пару скамеек — беда-то небольшая!

Дорога, то есть канава с жижей из грязи, тянулась всё так же вдоль полей с чертополохом. Даже хутора уже не попадались на пути. Изредка с рёвом проносились встречные гусеничные транспортёры, обдавая их ГТТ грязью. На ветровое стекло из жиклёров постоянно подавалась смесь жидкости и воздуха для очистки обзора. Эдди уступил управление Рэду со словами:

— Всё равно здесь полицейских не бывает, последнего мы видели за границей города.

Рэд вспомнил, что видел, как полицейский остановил какую-то женщину и что-то ей объяснял, удерживая её документы. Рэд тогда ещё спросил:

— Что он такое внушает женщине? Что ездить необходимо с соблюдением правил?

— Нет, — кратко ответил Эдди. — Денег немного выклянчивает.