Серая чума

- Трудно сказать однозначно, ваше величество, - уклончиво ответил Джориан. - Книжники до сих пор не сошлись во мнениях, насколько можно доверять этому неизвестному автору. Утверждается, что все, изложенное здесь - чистая правда, но большинство фактов весьма сомнительны. Многие исследователи считают, и я разделяю их мнение, что это не научный труд, а скорее нечто вроде развлекательного романа, вроде тех, которые пописывает на досуге зеньор Дмераган. Он, помнится, тоже в предисловии всегда утверждает, что рассказывает только чистую правду…

- И тем не менее - серые сочли этот труд достаточно важным, чтобы выкрасть его из самого сердца укрепленной крепости, напичканной стражей, - задумчиво подытожил король. - Вряд ли они стали бы прилагать столько усилий всего лишь ради занятной пьески… Что еще вы об этом знаете, барон?

- Труд древний. Очень древний - такую бумагу не делают уже две тысячи лет. Секрет безвозвратно утерян - его не сумел раскрыть даже зеньор Стузиан. Всего в этом труде двадцать томов - они охватывают историю Гора на протяжении трех с половиной тысячелетий. Однако повествуют не о важных исторических событиях, а о всяческого рода байках и небылицах. Правда, некоторые из них косвенно подтверждаются другими источниками. Так, например, повествование о появлении на свет народа дэвкаци почти слово в слово совпадает с их собственной легендой на этот счет.

- Эта книга… она только одна? - нарушила молчание Ванесса. - Существует в единственном числе?

- Рукописных экземпляров было три. Один из них хранился в королевской библиотеке Ларии, но, как мы помним по докладам разведки, эта библиотека не так давно сгорела. Когда серые вошли в столицу, главный архивариус устроил поджог - чтобы бесценные рукописи не достались врагу. Большая часть книг погибла. Другой экземпляр потерян много лет назад - говорят, он все еще где-то в подземельях Аррандраха. Скорее всего, у киигов - именно им досталась королевская доля секретных знаний Гора. Третий - вот этот. Конечно, существуют и машинописные копии - эту книгу даже издавали массовым тиражом… но с большими купюрами. Многие места до сих пор не удалось адекватно расшифровать и перевести на рокушский, поэтому их просто опустили. В машинописном варианте не двадцать томов, а всего лишь четыре - самые занятные байки.

- И все-таки серые пытались его выкрасть… - стоял на своем Обелезнэ Первый. - Причем именно восемнадцатый том!

- Значит, знали, что ищут, - согласилась Ванесса.

- Вы правы, маркиза. Здесь непременно должно быть что-то такое… и мы обязаны узнать, что именно! Барон, вы…

- Мои сожаления, ваше величество, - мотнул головой Джориан. - Я все-таки не языковед, как-то не удосужился изучить наречие древнего Гора.

- Жаль. Но что ж… Герцог? - повел бровью король.

- Да, ваше величество? - наклонился премьер-министр.

- Будьте любезны, передайте эту вещицу моим ученым головам - пусть разберут по буковке, но докопаются, что тут такого ценного. Прикажите Фтареймену оторваться от закатонских сказок и заняться этим. Скажите, что в случае успеха я выдам средства на ту экспедицию, которую он клянчит уже два года.

- Фтареймен сейчас занят немного другим - он обхаживает нашего гостя из Закатона, - улыбнулся премьер-министр. - Тот зеньор с двумя саблями знает поразительное множество разных побасенок…

- Полагаю, Фтареймен безумно счастлив, - сухо ответил король. - И все же - пусть прервется. Иначе я лишу его кафедры.

Ванесса невольно залюбовалась просвещенным монархом. Король Обелезнэ Первый, как и его прадед, очень ценил своих ученых, но держал их в ежовых рукавицах - наука должна служить государству, а не наоборот. Кнут и пряник, пряник и кнут…

- Дайте им на расшифровку неделю, - закончил король, переходя к столику с утренней почтой.

- А если не успеют?…

- Тогда повесьте кого-нибудь, чтоб пошевеливались.

Глава 33

Мы рождены, чтоб эльфы стали пылью,

И властелин наш править миром стал!

И Саурон нам кольца дал и крылья,

А вместо сердца ничего не дал!

Песнь назгулов

Над Иххарием висело матово-черное марево, закручивающееся в воронку. Несмотря на прекрасную погоду, ясное солнышко и полное безветрие, улицы полностью пустовали. Горожане попрятались по норкам и дрожали, не смея высунуть носа наружу. Столица Серой Земли будто вымерла. Огромные здания-кирпичи из серого камня стояли, словно мертвые скалы, не подавая признаков жизни. По узким улицам неторопливо фланировали разъезды стражников в одинаковых серых мундирах - вот и все дорожное движение.

Зато в порту уже несколько часов кипела жуткая суматоха. На закате из гавани выходила эскадра альдарей, неся в Ларию еще сто тысяч бойцов, а также нового члена Совета Двенадцати - Астарона Ледяного. Триста огромных судов стояли под парусами, а по трапам неслись бесконечные вереницы цреке, тащащих самые разные грузы.