Серая чума

Ванесса удостаивалась чести присутствовать за королевским столом уже в седьмой раз – Обелезнэ Первый с большим вниманием беседовал с ученицей мага. Его ужасно интересовала жизнь в ее родном мире – политическое устройство, экономика, технический прогресс.

Сегодня король почти не завтракал. С утра его частенько мучила сильнейшая изжога. Поэтому вместо завтрака он подписывал указы о смертных казнях. После седьмого росчерка изжога благополучно прошла, настроение у его величества повысилось, и он приступил к трапезе.

Остальные смертники были отложены до следующей изжоги.

– Это называется «соленые огурцы», маркиза, – милостиво разъяснил король, указывая на бледно-зеленые разбухшие баллончики в хрустальной вазе. – Попробуйте, это очень вкусно.

– Да, спасибо, у нас такие есть. Правда, маленькие, в банках…

– У нас тоже в банках, – махнул рукой слуге король.

Лакей немедленно поставил на стол здоровенную банку рассола, до краев заполненную солеными огурцами и помидорами. Король любезно предложил Ванессе длинную двузубую вилку – достать тот, который больше приглянется. Девушка невольно улыбнулась, но все же выбрала самый маленький и положила себе на тарелку.

За обедом Обелезнэ Первый отдавал предпочтение простой и сытной пище – особенно он любил холодную телятину с солеными огурцами. Также на столе стояла няня из баранины с гречневой кашей, стерляжья уха, огромное блюдо с винегретом из свеклы, квашеной капусты, тертой редьки и все тех же огурцов. Дожидалось своей очереди третье блюдо – сбитень из меда с пряностями.

– Объясните мне еще раз, – попросил король, разрезая телятину. – Говорите, короля у вас… выбирают? На определенный срок?

– Разумеется. У нас это называется «президентом».

– Ум-м-м… м-да… – задумался Обелезнэ. – Принц Индрак, у вас ведь, кажется…

Гигант торопливо проглотил целиком здоровенную картофелину, едва не подавившись, и хрипло сказал:

– Да, большой король, у дэвкаци тоже так. Когда вождь умирает, весь клан собирается на великий тинг и выбирает нового вождя. Но чаще всего – старшего сына старого, чтобы дух прежнего вождя больше помогал клану.

– Ну что ж, это еще можно понять, – согласился король. – Ваши кланы не так уж велики, а вожди умирают не так уж часто. Но… на сколько, говорите, избирают ваших королей, маркиза?

– На четыре года, – невозмутимо ответила Ванесса. – Только президентов, а не королей.

– Это должно быть очень трудно… – задумался Обелезнэ. – Чтобы собирать население такой страны, как Рокуш, на общее собрание… да еще каждые четыре года… Как вы этого добиваетесь?

– Ваше Величество, у нас проще. Население каждого штата… ну, это все равно что ваши губернии…

– А, понимаю, – важно кивнул король.

– Так вот, в каждом штате избирают выборщиков по числу его депутатов в обеих палатах конгресса. Сколько депутатов – столько выборщиков. Потом они подают голоса за кандидата в президенты. Списки выборщиков выдвигаются партиями, причем список, получивший относительное число голосов, считается избранным целиком. Выборщики обязаны голосовать за кандидата, выдвинутого их партией. Избранным в президенты считается тот, кто получил абсолютное большинство голосов всех выборщиков.

Ванесса закончила, и за столом воцарилось молчание. На всех лицах было написано недоумение.

– Подруга, и вот это – проще?! – хмыкнул Логмир, даже не попытавшийся понять. – Да хабу в задницу такую простоту! Султан умер – старший сын стал новым! И все! Вот это просто! Просто проще некуда!

– Зато у нас демократия… – обиженно проворчала Ванесса. – Инди, а у вас же как выбирают?

– Просто. Весь клан собрался на тинг – каждый кричит за того, кого хочет в вожди. За кого кричат громче всех, тот и вождь.

– А если я мегафон возьму? – фыркнула Вон.

Король некоторое время морщил лоб, а потом задумчиво сказал:

– Все же ваша система не кажется мне надежной. К примеру, я родился принцем. Я с самого рождения знал, что однажды стану королем. Всю жизнь до коронации я готовился к этому моменту. И я останусь королем до самой смерти. Рокуш – моя вотчина, мое государство, его граждане – мои подданные. На моей голове священный венец королей. Мое право и моя слава. А какой король получится из того, кто родился в самой обычной семье, может, даже неблагородного происхождения?…

– А у нас вообще нет деления на простолюдинов и знать, – любезно подлила масла в огонь Ванесса.

– Тем более. Простолюдин… и вдруг на троне? Пусть даже всего на четыре года? Маркиза, а сможет ли такой выборный король за эти четыре года хоть что-нибудь успеть? Это не такой уж большой срок. Да и потом, всеобщие выборы… где гарантии, что на трон не взберется проходимец, наобещав простонародью полный сундук сластей? Нам ли с вами не знать, как легко управлять толпой? Крикни ей что-нибудь ободряющее, сделай мудрое лицо, придумай берущий за душу лозунг, пообещай, что завтра они будут жить по горло в серебре… и все, они твои.

– Да, но ведь и другие кандидаты ведут себя точно так же.