Сэр Троглодит

В течение десяти дней после нашего выхода из Бессора мне казалось, что все вошло в колею. В отряде меня приняли нормально – увидели, что я не отлыниваю от работы, никому не отказываю в помощи, по лесу хожу не хуже элва и добычи приношу не меньше, не чураюсь общества и готов, не чинясь, рассказывать байки у костра. На восьмой день пути я допустил стратегическую ошибку. Пришел мой черед кашеварить, и я запряг всех в работу, покрикивая на ветеранов искательского дела, как сержант на новобранцев. Кто-то копал траншею-дымоход и прикрывал сверху дерном, кто-то сплетал из лозы стенки короба, кто-то обмазывал их глиной, кто-то ошкуривал и вострил прямые палочки определенной длины… Все были при деле, кроме караульных и магов, занятых периметром и контуром. Сам я не поленился прочесать окрестности в поисках нужной зелени и заказал охотникам мясо нужной кондиции – где хотите, но двух кабанчиков мне найдите. Элв с Лимом – они выразили желание стать сегодня добытчиками – похлопали глазами, покрутили пальцами у висков и… добыли-таки то, что я просил.

– Зачем столько мяса? – поинтересовался элв.– Не съедим мы двух кабанов.

– Съедим. А завтра ты пожалеешь, что притащил всего двух, а не трех.

Потихоньку ропот и недовольство в массах стали нарастать. Ишь чего удумал! Всех к работе пристроил, будто поварят каких. Нет бы как все – сварил кашу и нажарил мяса на углях, а то большая часть отряда на него работает вместо того, чтобы спокойно отдыхать перед завтрашним днем. Даже кишки не выбросил, а заставил тщательно вымыть и принести в лагерь. Потом мелко-мелко порезал мясо, смешал с разной зеленью и наделал колбас, как говорит, «пальцем пханных». Колбасы подвесил внутри короба, сам короб установил над выходом траншеи-дымохода и пустил дым от костра, куда накидал хворост строго определенных деревьев.

В общем, ужин готовился в этот день очень долго, но, когда от костра потянуло запахом жарящегося на палочках мяса, предварительно промаринованного в соке одного из растений да с разными специями, все, словно стая волков, собрались вокруг костра, сверкая голодными глазами, урча и взревывая желудками. А уж когда распробовали, насилу удалось оставить по палочке на завтрак.

Колбас хватило на два дня. Их ели во время коротких дневных привалов, а выдавали строго порционно – кольцо на двоих. Большинство признали, что такой вкуснятины они еще никогда не пробовали, и даже Фиора, которая наверняка привыкла к разным дворцовым деликатесам, и то нехотя признала: «Это есть можно»,– хотя уплетала за обе щеки и добавки просила не меньше остальных.

Таким образом, мне предложили дополнительную долю только за то, чтобы готовил теперь исключительно я. И хотя у меня не было желания заниматься стряпней на постоянной основе (изредка еще куда ни шло, но чтобы постоянно…), пришлось согласиться, так как отказ от целой доли никто бы не понял. Элв, улучив момент, задумчиво посмотрел мне в глаза и спросил, откуда я знаю некоторые секреты чисто элвийской кухни. В ответ я туманно сказал, что учитель мой не любит, когда о нем рассказывают посторонним. Элв, видимо, пришел к определенному выводу и с того времени, несмотря на свою замкнутость и некоторую отстраненность, стал меня выделять из всех, относиться более дружески, почти как к своему или как к человеку, причастному к чему-то важному.

Короче говоря, отношения со всеми в отряде, в том числе и с нелюдимыми гномами, складывались у меня хорошие, за исключением девушек – Фиоры и Ситоры.

Ситора вся ушла в свою скорбь, и даже появление подопечной не вывело ее из состояния самокопания и явного самобичевания. Вероятно, она, несмотря ни на что, считала себя виноватой в гибели брата. С рождаемостью у вампиров сложно. Рождение ребенка-вампира чуть ли не национальный праздник, а гибель сородича – всеобщий искренний траур. Убив троих представителей этой расы, я автоматически стал для всех вампиров врагом, невзирая на то, что убитые были законченными подонками. Однако остальные вампиры пока об этом не знали, а кричать на перекрестках о том, что сделал, я, разумеется, не собирался.