Сэр Бэзил. Задача – умереть

Я поднял правую руку и нащупал пальцами шершавую стену. И очень медленно, не спуская глаз с Кэт, начал снова идти назад, не отрывая руки. И в тот момент, когда пальцы сорвались с камня в пустоту, я резко развернулся по стене, уходя в сторону. Вскинул руку, коротким движением доставая меч, и тут же взмахнул им, блокируя выход из тоннеля. Раздался удар стали о сталь, и Кэт проехалась по земле на коленях под моим мечом, держа глефу над собой. Она остановилась в нескольких шагах, тут же встала на ноги и развернулась.

И я знал, что теперь отложить на потом уже не получится.

Мы стояли друг напротив друга на широкой каменной площадке под нависающим сводом. Однако дальше пещера расширялась вверх и вниз, уходя в бесконечность, и оттуда лился бледный голубоватый свет – похожий на тот, что проскакивал везде между камней, только намного ярче.

Это было хорошее место для нашей битвы. Холодное, бесконечное и пустое.

Кэт шагнула навстречу.

Я всего один раз дрался с ней и много раз наблюдал за ней после. Этого хватило, чтобы выучить ее основные приемы, но было недостаточно, чтобы знать, что с ними делать. Я считал, что сильнее и быстрее Кэт. Да так и должно было быть – она не могла догнать меня по уровням! Для этого у нее не было времени. И все же я чувствовал, что не успеваю. На доли секунды – но не успеваю.

Возможно, дело было в оружии. Кэт могла крутить глефу куда быстрее, чем я успевал изменить положение двуручника. Из-за этого в какой-то момент я перешел в глухую оборону, даже не пытаясь атаковать.

А может, мне просто очень не хотелось атаковать.

После четвертой стычки, в которой мне приходилось постоянно собирать мечом бесконечные удары, я отошел на несколько шагов и решил, что никто и впрямь не обещал играть честно. Взяв меч левой рукой, я крутанул правой и в тоже мгновение запустил в Кэт кинжалом. Она в точности повторила мое движение в той пещере, перехватив его рядом с собой и метнув в меня. Я увернулся, понимая, что на этот раз уже не успею.

Она была слишком быстрой.

В пятой стычке лезвие глефы задело меня по ноге чуть ниже колена. Я поморщился и снова отступил. Кэт улыбнулась.

– Я не понимаю, – честно сказал я, надеясь выиграть немного времени, чтобы отдышаться. Два повреждения давали о себе знать – я уставал.

А Кэт, кажется, нет.

– Чего ты не понимаешь? – с улыбкой спросила она.

– Как ты делаешь это? Ты должна быть ниже уровнем. А значит, по всем правилам, слабее.

– Базз, – мягко сказала Кэт. – Ты, наверное, забыл. Это ведь игра, где правила задаем мы с тобой.

Я замер на мгновение – и громко вздохнул.

– Ты придумала себе уровни, – пробормотал я, еще до конца не веря, что говорю. И одновременно понимая, что теперь просто обязан выиграть в этом поединке. Потому что то, что сделала Кэт, система не могла не посчитать читерством. А значит, шансов пройти игру у нее точно не было.

Кэт смотрела на меня со спокойной улыбкой. И ей очень это шло – торжество и уверенность. Ее волосы растрепались еще раньше, в первой пещере, и сейчас крупные черные локоны обрамляли бледное лицо, безупречно сочетаясь с темными глазами. Она была очень красива в своем предвкушении победы.

И этим – предвкушением – я и воспользовался. Шагнул вперед, сделал выпад, который она легко отразила. Заблокировал ее контратаку, отбил тычок подтоком – и в следующее мгновение занес меч в верхнюю позицию, позволяя Кэт выбить его у меня из рук. Что она и сделала.

Меч с громким звоном отлетел далеко в сторону. Я тут же попятился от Кэт, запнулся, упал на спину. Она шагнула ко мне, занесла глефу – и на мгновение замерла.

Замерла ровно на столько, сколько понадобилось мне, чтобы покрутить рукой – и вскинуть ее вперед вместе со вторым мечом. Тем самым, что лежал в руке убитого, указывая на вход в пещеру.

Лезвие прошило тонкую кольчугу и глубоко вошло в живот Кэт. Она громко вздохнула, как будто удивленно. Я тут же вскочил на ноги и резко дернул меч на себя. Кэт покачнулась, а из раны полилась кровь.

– Это… – прохрипела она, отпуская глефу и хватаясь за живот обеими руками, – нечестно…

Она упала на колени и согнулась вперед. Я тяжело дышал – а внутри при этом разливался странный холод, выжигавший разом все ненужные мысли. Я знал, что нужно сделать. Один удар – и все.

Кэт вдруг выпрямилась. Оторвала одну руку, красную от ее собственной крови, и подняла глефу. Поставила оружие вертикально – и поднялась, чудовищно медленно, будто поднимая гигантский невидимый груз.

– Кэт, – сказал я тихо, и голос звучал очень отстраненно. – Не надо.

Она помотала головой. С трудом отняла вторую руку и подняла глефу. Шагнула ко мне.

Я даже не стал блокировать ее выпад – просто мягко ушел в сторону и быстрым коротким движением перерезал ей горло.

Кэт не издала ни звука. Просто упала на бок вместе с глефой.

Я ждал. Ждал, пока она застынет – а затем бесконечно долго смотрел на ее тело, чувствуя, как начинается паника. Вдруг я ошибся. Вдруг это не сработает. Вдруг я действительно…