Съемка!

Линда постаралась закрыть эту тему, повернувшись к Нилу спиной. Она пересекла комнату и сняла черное платье со стены.

— Как тебе это нравится? — спросила она весело.

— Я не в восторге от черного, — хмуро ответил Нил.

— Я тоже. Но сегодня Мелисса посещает похоронное бюро. Она отдает дань уважения тому ребенку, которого она якобы убила. Бедный мальчик из первой сцены, помнишь?

— Тот, который разбился на мотоцикле из-за кошки?

— Да, тот самый.

Она закрыла лицо черной вуалью.

— Симпатичная, да?

— Очень мило.

Линда испустила долгий вздох.

— Ну, тебе лучше уйти отсюда, сейчас же. Ты только портишь мне настроение, к тому же мне нужно переодеться.

Нил кивнул и изобразил улыбку.

— Увидимся на съемках, — сказал он ей и ушел.

Когда он добрался до звуковой сцены, там уже устанавливали реквизит. Камеры и свет были расставлены по местам. Он посмотрел на женщин, которые расставляли все по местам. Это были те же самые женщины, которых он видел накануне. Он не увидел ни незнакомцев, ни тех, кто мог бы быть Элизабет.

Тем не менее, он беспокоился.

Затем он заметил деревянный гроб, стоящий на столе в центре сцены. За ним висели красные занавески. Нил уставился на гроб. Он представил, как Элизабет прячется в нем... ожидая, чтобы неожиданно выпрыгнуть и нанести новый удар.

Осторожно переступив через провода, он прошел на сцену. Нил остановился рядом с гробом. Оглядевшись, он увидел, что за ним никто не наблюдает. Быстро приподнял крышку.

Элизабет там не было.

Но нож был — воткнут в фотографию Линды! Сюрприз!

Нил почувствовал, как ледяной холод пробежал по его коже.

Она здесь, подумал он. Элизабет здесь — где-то здесь. Иначе как она успела оставить свой подарок для Линды?

Он поспешно вытащил нож. Затем взял фотографию Линды и положил ее в карман. Нил почти бесшумно закрыл гроб. Уходя со сцены, он еще раз оглядел все лица, которые видел.

Он не видел Элизабет.

Он тихо опустил нож в стоящую рядом корзину для мусора.

— Идеально, — раздался громкий голос Хэла. — Ты выглядишь на все сто, Линда.

Нил повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть Линду, проходящую мимо камеры. Она кивнула Хэлу, затем повернула голову к Нилу. Из-за вуали, закрывавшей ее лицо, он не мог понять, нервничает она или улыбается. Он смотрел, как она поднимает длинное черное платье выше щиколоток и выходит на сцену.

Сидя в кресле, Хэл заговорил с ней.

— Это должно быть проще простого, Линда. Никаких кошек на съемочной площадке. — Он засмеялся. Затем он продолжил. — После того, как ты откроешь гроб, я хочу, чтобы ты некоторое время смотрела в него, как будто тебе очень грустно.

Нил закатил глаза. Он был очень рад, что убрал нож и фотографию из гробы. Этот подарок точно бы выбил Линду из колеи.

— Затем медленно повернись лицом к камере, — продолжил Хэл. — Сними вуаль и начни смеяться. Сначала просто немного посмейтесь, но постепенно наращивайте смех, пока не станешь смеяться как сумасшедшая. Ты безумная убийца. Смейся как она. Понятно?

Завуалированное лицо кивнуло.

— Хорошо, — отозвался Хэл. — Тишина на площадке?

Она стояла спиной к камере. Нил наблюдал за ней, а не за человеком с хлопушкой.

— Снимаем, — объявил Хэл.

Медленно она подошла к гробу. Она подняла его крышку. Затем, внезапно, она резко развернулась.

— Нет, нет, нет! — крикнул Хэл. — Стоп! Камера — стоп! Это все неправильно! Ты должна была...

Она откинула вуаль с лица.

Нил почувствовал, что у него ослабли ноги.

Женщина в черном платье не была Линдой. Это была Элизабет!

— Вы не должны снимать этот фильм! — закричала она.

В тот же момент, но в другом месте, Линда открыла глаза. Она лежала на полу лицом вниз, менее чем в метре от нее находилась свернувшаяся в клубок гремучая змея.

Линда замерла. Она не смела дышать.

Гремучая змея выглядела огромной. Она плавно покачивала своей изогнутой головой и шевелила кончиком раздвоенного языка. От его вида у нее по коже поползли мурашки.

Элизабет! Элизабет сделала это.

Затем она подумала: если я не буду двигаться, может быть, змея не укусит.

Но Линда не могла лежать так вечно. Она отвернулась, ища глазами хоть какое-нибудь оружие. Проволочная вешалка, на которой висело ее платье, лежала на полу в пределах досягаемости.

Интересно, где же мое платье, подумала Линда. И тут она поняла. Элизабет, должно быть, взяла его. Должно быть, она надела его и пошла на съемочную площадку. Что она задумала? Очередная смертельная ловушка!

Остальные должны были быть предупреждены.

Нил! О нет, только не это. Что если она сейчас, переодевшись мной, подберется к Нилу достаточно близко, чтобы убить его.

Линда снова посмотрела на вешалку. В качестве оружия не годится. Но кресло у туалетного столика было недалеко. Если она сможет добраться до него, то сможет использовать его для...

Медленно Линда встала на руки и колени, не сводя глаз с большой змеи. Шум змеиной погремушки нарастал в ее ушах.

Она быстро, сама не осознавая как... вскочила на стул.

Змея бросилась к ней. Линда выбросила руку и сделала все возможное, чтобы заблокировать ее.