Семейные тайны Армстронгов

Пирс пристально смотрел на этого человека. Взгляд его темных глаз непонятным образом тревожил немецкого офицера, и он находил странным такое спокойное и равнодушное поведение пленного.

— Отпустите меня, — внезапно сказал Пирс.

— Что?

— Отпустите меня на свободу. Отведите к краю окопов, а дальше я уж сам доберусь к своим.

— Вы что, с ума сошли? — рассмеялся немецкий офицер.

— Прошу вас. Я не выдержу плена. Все что угодно, только не это.

— Вы — военнопленный, а теперь помолчите.

— Пожалуйста. Я никогда в жизни никого ни о чем не просил. Мне ни от кого ничего не было нужно. И от вас мне нужно только это. Отпустите меня. Пожалуйста. Умоляю вас. — Пирс сверлил немца взглядом.

Немецкий офицер долго выдерживал этот взгляд, а затем встал и вышел из комнаты.

Пирс слышал, как он отдает за дверью какие-то приказы, а потом наступила тишина. В конце концов он встал и подошел к двери. Выглянул из нее — никого. Сердце его глухо заколотилось. Вернувшись в комнату, он увидел одежду немецкого офицера, разложенную на его кровати. Он быстро переоделся и, выскользнув из дома, пошел через окопы. Проходя мимо солдат, он низко опускал голову. Дойдя до безлюдного участка, он выскочил из окопа и оказался на нейтральной полосе. Он упал на землю и принялся ползти в сторону британских траншей.

После предыдущей атаки никто больше вылазок не ожидал, и поэтому артиллеристы не были готовы открывать огонь. Но Пирс все равно не поднимал головы и продолжал упорно ползти в грязи. Примерно на середине пути он снял с себя немецкую форму и пополз дальше, пока наконец не добрался до своих и без сил свалился в британский окоп.

69

Клара взяла свою почту и стала ее просматривать. Внезапно она замерла, узнав на одном из писем почерк Пирса. Дрожащими руками она вскрыла конверт и достала из него сложенный пополам листок.

«Приеду домой в отпуск 19-го, Пирс».

Читая и перечитывая эту короткую записку, она вдруг начала плакать. Затем вскочила и с криками побежала по дому:

— Он будет здесь на следующей неделе! Он едет домой!

Беспокойно ерзая и ворочаясь всю ночь, Клара истрепала себе все нервы. Долгие месяцы она хотела только одного — вновь увидеть Пирса. Но теперь, когда он должен был наконец появиться, ее снедало беспокойство. Изменился ли он? Изменилось ли его отношение к ней? Она надеялась, что он так соскучился по ней, что теперь его внутренние барьеры рухнут. Наверное, он должен был измениться. Клара решила для себя, что лучше ему не видеть всех писем, которые она получала с фронта: он мог понять это неправильно. Ей удалось найти отошедшую половицу в одной из комнат для гостей, и она спрятала все эти письма в двух пакетах под нее. Эта переписка была ее способом помочь друзьям, воюющим на фронте, но в данный момент ей было необходимо сосредоточиться на муже.

Их машина стояла перед железнодорожной станцией. Пруденс сидела за рулем, а Клара стояла на месте для пассажира, откуда она могла заглянуть через ограду на платформу. В тот день в отпуск должно было приехать много солдат и на перроне было многолюдно.

— Ох, да сядь ты уже наконец, у меня от тебя голова кружится! — недовольно проворчала Пруденс.

Клара неохотно села на сиденье.

— Вот он! — неожиданно вскрикнула она, вновь вскакивая на ноги.

— Да ради бога!

К станции подошел поезд. Из него на платформу высыпали солдаты, и ожидавшие их родные и близкие бросились им навстречу.

— Я не вижу его, я его не вижу! — твердила Клара, становясь на цыпочки и вытягивая шею.

— Кто умеет ждать, тот своего дождется, — заметила Пруденс.

— Вот он! — воскликнула Клара, заметив Пирса, пробиравшегося через плотную толпу.

Она выскочила из машины и бросилась к выходу из вокзала. Добравшись наконец до мужа, она тут же обхватила его руками за шею и крепко обняла.

— Клара, неудобно, люди смотрят, — раздраженно сказал он, отодвигая ее от себя.

— А мне плевать! — радостно воскликнула она, вглядываясь в его лицо. — Ты совсем не изменился. Я думала, что ты станешь другим.

— Пойдем к машине и давай уже поедем домой, — сказал он. Затем он повернулся к капралу, который сзади нес его вещи. — Сюда.

Они подошли к машине. Пруденс сидела, развалившись за рулем, и по лицу ее блуждала циничная улыбка.

— Добро пожаловать, дорогой братец.

Он улыбнулся и кивнул ей.

Капрал поставил вещи в багажник.

— На этом все, полковник?

— Да, можете идти. Желаю вам хорошо провести отпуск.

— Полковник? — изумленно переспросила Клара. — Так тебя повысили в звании?

Они сели на заднее сиденье.

— Да, это последнее в долгой веренице моих повышений.

Всю дорогу домой Клара крепко держала Пирса за руку и заглядывала ему в лицо.

Пирс лежал с закрытыми глазами в ванне, доверху наполненной горячей водой. Вошла Клара, принеся ему свежие полотенца.

— Тебе повезло. Сегодня наконец заработал водопровод и у нас появилась горячая вода, — улыбнулась она ему.

Он открыл глаза.

— Могу я что-нибудь еще сделать для тебя? — спросила она.

— Нет, все, что нужно, у меня есть, — ответил он и, протянув руку к стакану с виски, стоявшему на краю ванны, одним глотком осушил его.