Джонни рисовал Клару в бальном зале, когда дверь неожиданно распахнулась и вошла Пруденс. Твердым шагом она прошла по паркету и остановилась прямо напротив Джонни.
— Чем обязан? — спросил он, смущенно мотая головой.
Она вынула руку, которую прятала за спиной, и протянула ему белое перо.
— Это мне? — спросил он, удивленно поднимая брови.
— Да.
Джонни протянул руку и взял перо.
— Вы слишком добры. Я обязательно суну его в свою подушку к его собратьям.
Она направилась к выходу, но уже перед дверью остановилась и окинула взглядом их обоих.
— Дети играют в свои игры, в то время как мужчины умирают.
Джонни кивнул ей.
— Сильно сказано. Можно мне в ответ тоже сказать вам что-нибудь основательное?
— Безусловно.
— Тогда заткнитесь!
Пруденс с силой захлопнула за собой дверь.
— Подозреваю, что на фронте немцы боялись бы ее намного больше, чем меня. Может, она отправится туда вместо меня? Она всегда такая агрессивная?
— Да.
— И как вам удается уживаться с ней под одной крышей?
— Я стараюсь.
Джонни отбросил перо в сторону и продолжил рисовать.
Клара с любопытством смотрела на него.
— А вас это не волнует? В смысле, что вам вручили белое перо? Это ведь означает, что она назвала вас трусом?
— Не волнует нисколечко. Плевать я хотел. Война — пустая трата времени, она совершенно бессмысленна. Если кто-то хочет сложить голову где-то в грязи на чужбине, это его проблемы. Я этого делать не стану.
Клара почувствовала, что снова начинает злиться.
— Вы не можете называть войну бессмысленной, Джонни. Там сражается мой муж. И очень многие из моих друзей.
Джонни замер и пристально посмотрел на нее.
— Вот! Сохраните это выражение на лице!
Эти слова рассердили ее еще больше.
— Вы не смеете говорить мне что попало, лишь бы спровоцировать меня и правильно нарисовать эту вашу чертову картину!
— О, так это уже
— Но почему?
— А почему она ведется?
— Потому что немцы захватили Бельгию…
— Нет, это уже следствие войны, а не ее причина. — Голос его вдруг стал скучным. — С моей точки зрения, войны связаны с хвастовством, с желанием людей постучать себя кулаком в грудь. Так было раньше, так оно есть и сейчас. Никто не ожидал, что дело зайдет в тупик и обернется такой бойней, и думаю, что никто уже толком не помнит, с чего там все началось. Так что — нет, я ни на йоту не согласен с войной. — И он продолжил рисовать.
— Я думаю, что вы ведете себя крайне неуважительно — говорите такие вещи в доме офицера, который воюет на фронте.
— Я вообще никогда не демонстрировал большого уважения ни к чему, так что не буду делать этого и впредь. А теперь помолчите немного — мне нужно сконцентрироваться.
От такой наглости у Клары в буквальном смысле отвисла челюсть, и она уже хотела отругать его, но, взглянув на его лицо, увидела такое напряжение и сосредоточенность на работе, что тут же осеклась.
64
—Что вы делаете вечером в следующую субботу? — спросил Джонни.
— Никаких планов пока у меня нет, — ответила Клара.
— Уже есть. Ко мне из Дублина приезжает компания друзей, и у меня дома по этому поводу состоится небольшая вечеринка. Приезжайте не позже десяти.
В четверг вечером, когда подавали ужин, Клара сидела напротив Пруденс на другом конце стола.
— Снова эта курица! — раздраженно вырвалось у Клары. Она постоянно высказывала свое недовольство курятиной, но от этого ничего не менялось — ее продолжали готовить регулярно.
— Идет война, Клара. И давай будем благодарны, что у нас есть хотя бы это, — ответила Пруденс, с жадностью принимаясь за еду.
Клара вздохнула, но тоже начала есть, надеясь поднять настроение Пруденс, прежде чем выложить свою новость. Наконец она решила, что подходящий момент настал.
— Кстати, в субботу вечером я еду к Джонни Сеймору на небольшое сборище.
— Опять этот Джонни Сеймор!
— Да.
— Сборище! Сборище кого, собственно?
— Ну, не знаю — думаю, там соберутся его друзья, разные художники, писатели…
— А я думаю, что это сборище разношерстной команды богатых бездельников… Разъезжать по праздникам, когда твой муж сражается на фронте, — это дурной тон. По-своему, это даже неприлично.
— Когда ты советовала мне ехать на званый ужин к Брамуэллам, который оказался просто розыгрышем, ты говорила совершенно другое. Тогда ты чуть ли не своими руками вытолкала меня за дверь.
— Да… ну, я думала, что ты извлекла урок из того опыта.
— Извлекла, не сомневайся. Теперь я научилась предварительно звонить по телефону, чтобы убедиться, что поняла все правильно. Я звонила, и ошибки не будет.
— Могу себе представить, что сказал бы в этой связи Пирс.
— Подозреваю, что очень немногое — как и по поводу всего остального, что я делаю. Почему бы тебе не проинформировать его, и тогда, если есть какие-то проблемы, он мог бы сам написать мне и высказаться об этом. Было бы хоть что-то новенькое.